24 heures, Switzerland
September 11: 'A Terrible Shock; a Disastrous Response'

By Philippe Dumartherray   
Translated By Sandrine Ageorges

September 12, 2006
Switzerland - 24 Heures - Original Article (French)    

It's been five years already. Usually, anniversaries have a tendency of plunging us back into the past, to isolate an event, to describe it, to do the needed work of remembering, but too seldom to draw useful lessons for the future. But with September 11, 2001, everything is different. The world revolves around this pivotal date, which completely conditions our present lives. Just think about the security measures surrounding air travel.

Certainly, at the time there was the trauma of the attacks and an immense compassion for the American people, who were deeply effected, body and soul. But then there were other tragic events that make September 11 appear as a battle in the midst of an unfinished war. An audacious comparison perhaps, but September 11 reminds us of the disaster at Dunkirk during the Second World War. Both events delivered a psychological shock that exposed our weaknesses and blindness, and confronted us with a world that had changed without our becoming aware of it.

But in large measure, September 11 is the story of the tragic failure of the response to these traumatizing attacks. War in Afghanistan; in Iraq; a hysterical and counterproductive struggle against terrorism, with its slip-ups that tarnished the image of our democracies. When intelligence was required, brutal force against the wrong targets was employed instead.

Let's be clear about this. After September 11, America could not remain with her arms crossed, merely resorting to diplomacy. Such an attitude would have been interpreted as a sign of weakness; as though the world's hyperpower is incapable of defending itself. In this context, the war in Afghanistan was undoubtedly legitimate. After all, bin Laden had found refuge amongst the Taliban. And for the record, these same Taliban, and this must be understood, didn't achieve power in Kabul without the benefit of several backers, including indirect support from the United States.

Even so, there was a certain coherence to the idea of striking the enemy at the heart. The result? pitiful. Bin Laden is still on the loose, the Taliban are making a strong comeback and the country is again covered with fields of poppy. Afghanistan is at the edge of collapse.

The case of Iraq is worse again. To blindness was added a messianic ideology. Saddam was surely a criminal, but he didn't represent a real threat. He had neither contacts with terrorist groups linked to al-Qaeda nor weapons of mass destruction. In this bad American case file all that remains is a helpless rage and the vengeance associated with the desire to control Iraq's oil resources. In a word, an operation guided by ideology and meant, moreover, to bring home a "jackpot." As delirious an adventure as was the departure of the Crusaders a thousand years earlier. After all, their motivations while marching to the Holy Land were not only religious.

This series of events has obviously contributed to a hardening on all fronts. Where we should have isolated those who practice terrorism, Washington supplied the compost of fantasy that confirmed their own thesis and reduced reality to a black and white world. As the Americans developed their response, they found echoes and confirmation [of their thesis] amongst stricken populations, who were the first victims of the American steam roller.

At the end of the day, the result is stupefying. Bush's America, victim of September 11, has become a torturer in the eyes of most of the world's residents.

German Version Below

11 septembre, un épouvantable choc et de désastreuses ripostes

11 SEPTEMBRE 2001 «Là où il aurait fallu utiliser

l’intelligence, on a usé d’une force brutale dirigée de plus contre de mauvaises cibles»

PHILIPPE DUMARTHERAY, Rédacteur en chef adjoint

Publié le 11 septembre 2006

Cinq ans déjà. D'habitude, les anniversaires ont pour vocation de nous replonger dans le passé, d'isoler un événement, de le décrire, de faire un nécessaire travail de mémoire et, trop rarement d'en tirer d'utiles leçons pour le futur. Avec le 11 septembre 2001, tout est différend. La marche du monde tourne autour de cette date pivot qui conditionne toujours complètement notre présent. Pensons simplement aux mesures de sécurité dans le trafic aérien.

Il y a, certes, eu le traumatisme de l'attentat, une immense compassion pour le peuple américain touché dans sa chair et son âme. Mais il y a eu ensuite d'autres événements tragiques qui font que le 11 septembre apparaît comme une bataille importante au milieu d'une guerre qui n'est pas terminée. Rapprochement trop audacieux peut-être, le 11 septembre rappelle en pire encore le désastre de Dunkerque au cours de la deuxième Guerre mondiale. Un choc psychologique qui a mis à nu nos faiblesses et notre aveuglement face à un monde qui a changé sans que nous en prenions conscience.

Mais le 11 septembre c'est surtout l'histoire de l'échec tragique des ripostes apportées à ces attentats traumatisants. Guerre en Afghanistan, en Irak, lutte hystérique et contre-productive contre le terrorisme avec ses dérapages qui ont terni l'image de nos démocraties. Là où il aurait fallu utiliser l'intelligence, on a usé d'une force brutale dirigée de plus contre de mauvaises cibles.

Comprenons-nous bien. Après le 11 septembre, l'Amérique ne pouvait pas rester les bras croisés, ne recourir qu'à la diplomatie. Cette attitude aurait été interprétée comme un signe de faiblesse, comme l'incapacité de l'hyper mondiale à se défendre. Dans ce contexte, la guerre d'Afghanistan était sans doute légitime. Après tout, Ben Laden avait trouvé refuge chez les talibans. Pour la petite histoire, ces mêmes talibans, il faut le savoir, ne sont pas arrivés au pouvoir à Kaboul sans bénéficier de quelques soutiens. Dont ceux, indirects, des Etats-Unis.

Malgré tout, il y avait une certaine cohérence à frapper l'ennemi au cœur. Le résultat? Pitoyable. Ben Laden court toujours, les talibans reviennent en force, le pays est à nouveau couvert de champs de pavot. L'Afghanistan est au bord de l'effondrement.

Le cas de l'Irak est pire encore. A l'aveuglement s'est ajoutée une idéologie messianique. Saddam était, certes, un criminel. Mais il ne constituait pas une réelle menace. Il n'avait ni contacts avec les mouvements terroristes liés à Al-Qaida, ni armes de destruction massive. Dans le mauvais dossier américain ne sont finalement restées que la rage impuissante et la vengeance associées à l'envie de contrôler les ressources pétrolières irakiennes. En un mot, une opération guidée par l'idéologie et censée de surcroît rapporter le jackpot. Une aventure délirante comme le furent mille ans plus tôt le départ des Croisés, dont les motivations n'étaient pas que religieuses, vers la terre sainte.

Ces événements successifs ont évidemment contribué à cristalliser les fronts. Là où il aurait fallu isoler ceux qui pratiquent le terrorisme, Washington a réduit la réalité à un monde binaire en leur fournissant un fantastique terreau où ils ont pu confirmer leur thèse, développer leurs actions, trouver des échos et des relais auprès de populations, premières victimes du rouleau compresseur américain.

Au bout du compte, le résultat est ahurissant. L'Amérique de Bush, de victime du 11 septembre, est devenue un bourreau aux yeux d'une grande majorité de terriens.