Diario Jornada, Argentina

Argentines Shun Attorney Alberto General Gonzales

"It's important to watch one's back with friends like these."

By Roberto Follari

Translated By Carly Gatzert

February 16, 2007

Argentina – Diario Jornada – Original Article (Spanish)

As one would expect, some of Argentina's most pro-establishment voices are lamenting that Bush, in his next visit to Latin America, will not visit our country. They fail to take into account the staggering unpopularity of the United States President among Argentines, as well as his plummeting status among the U.S. electorate.

They suppose any bat of an eyelash from the Empire to be good, and consider it sad that the aspiring rulers of the world won’t be honoring us with their dubious embrace.

The National Government seems to see things more clearly: such a bear hug wouldn't agree with them, and even less so in an election year, during which Bush's arrival would offer an obvious target for attack.

But there are also those who are enthusiastic about the fact that President Kirchner is not in a state of permanent confrontation with the United States.

They understand the wisdom of confronting the Iranians in regard to the AMIA bombing case (Argentine-Israeli Mutual Association ). After President Kirchner's snub of President Bush at the Mar del Plata Summit, repudiating Iran changed Argentina's orientation relative to the great power.

[Editor's Note: Recently, at the inaugural ceremony of Ecuador's President, Argentine President Kirchner refused to meet Iranian President Ahmadinidjad, due to Iranian complicity in a 1994 bombing of the AMIA Jewish Center in Buenos Aires, the Argentine capital. According to the author, this act went some way toward making up for Kirchner's snub of President Bush at the 2006 World Social Forum in the Venezuelan City of Mar del Plata , which has been called by some Latin Americans "Bush's Waterloo."]

But things aren't so clear cut. Certainly, the President received two messengers from Washington on a “casual” visit to obtain concessions from the Transener Energy Corporation [Argentina's public power company]. It is also true that Kirchner made no concessions, and even publicly dismissed pressure exerted on the Government in the form of a note from the current U.S. Ambassador, with the last name Wayne [Earl Anthony Wayne].

But in reference to names, (that of Wayne is reminiscent of a well-known Hollywood actor, John Wayne, who played a cowboy in many cinematic Western cattle drives) it would also be fitting to analyze that of Alberto Gonzales. One might think this is the name of a neighbor in Latin America, such as the famous football player that passed through Club Atlanta and later through Boca in the 1960s. But no: in this case, Gonzales is the name of the Attorney General of the United States, a Latino who has attained a high rank in the Bush Administration.

Gonzales visited Argentina – prior to the other two "messengers" - though his visit was not sufficiently covered by the press to incite the usual discussion of relations between our country and the United States. His post gives him the rank of a cabinet minister, so he was the most senior visitor to sent to Argentina by the great power this year.

Gonzales is one of those responsible for the irregular conditions under which prisoners accused of terrorism against the United States are held at Guantánamo. This situation has brought about widespread protest on the international level; the U.S. prison in a strange colonial enclave on the island of Cuba (situated in a place made unforgettable by the poetry of Jose Marti ) has served as a space where prisoners have been denied the most basic rights. In the name of the alleged war against terrorism, the U.S. administration has whittled away at the basic rights of its citizens, as well as those of other countries.

In another famous case, almost 20 CIA agents who participated in the kidnapping of a German citizen of Arabic origin [Khaled el-Masri ] are currently being charged in a German court for a crime committed on European soil.

In repudiation for what his presence signifies given the mistreatment meted out to the prisoners at Guantanamo, Alberto Gonzales was not received by any high-level Argentine official. This decision by our Foreign Ministry shows that we are a sovereign nation rather than a subservient republic begging for favors from the strongest. And it was also to let Gonzales know that our country honors the Geneva Conventions with respect to the treatment of prisoners of war.

Little has been said about this story, and it was a decision that few Argentine governments would have made in the past. But given the bellicose and unilateral behavior that the United States has subjected the world to over the past few years, it was a well-deserved decision.

Another similar example - although unrelated to decisions made in Argentina - can be seen in the deaths of British troops at the hands of members of the U.S. armed forces in Iraq. The events took place over three years ago (at the beginning of the Iraq invasion) but came to light only recently, and are being rejected by the British population as well as those in other countries where freedom reigns.

The British soldiers were killed by what is grotesquely called “friendly fire” (since it isn't “enemy fire”). The crew of an American helicopter mistook their target, and killed soldiers who were their allies. Those responsible, by the way, remained in Iraq, have not been punished, and today one of them is even in charge of training troops.

So, it's important to watch one's back with friends like these. It makes little sense to have them as friends when they show such little regard for those, such as the British, who so obediently struggle to maintain that friendship.

Spanish Version Below

Achaques del imperio

Por Roberto Follari

Es lo esperado: ciertos voceros de las posiciones más pro establishment de la Argentina se lamentan de que Bush, en su próximo viaje por Latinoamérica, no visite nuestro país. No calibran la impopularidad del presidente estadounidense entre nosotros, la cual es aplastante; ni siquiera su decadente suerte ante el electorado estadounidense.

Suponen que cualquier guiño del Imperio sería bueno, y que es triste que en este caso los pretendidos dueños del mundo no nos privilegien con su dudoso abrazo. En el Gobierno nacional parecen tenerlo claro: ese abrazo del oso no les conviene, y menos aún en un año electoral, dentro del cual la venida de Bush ofrecería un obvio blanco de ataque.

También están quienes se entusiasman con que –al menos hoy– Kirchner no se enfrente permanentemente con los Estados Unidos. Entienden el haber enfrentado a los iraníes en el juicio por la AMIA, como un cambio de orientación frente a la gran potencia, tras el recordado desaire del presidente argentino hacia Bush en la cumbre de Mar del Plata.

Pero las cosas son menos lineales. Es cierto que se recibió a los dos enviados de Washington que “casualmente” vinieron en el momento de concesión de las acciones de la empresa energética Transener; también es verdad que –en lo que trascendió– no se les hizo concesión alguna, y que Kirchner repudió de manera pública las presiones que el Gobierno recibió en una nota, por parte del actual embajador de los Estados Unidos, de apellido Wayne.

Pero además, si de nombres se trata (el de Wayne recuerda al de algún conocido actor de Hollywood protagonista de “westerns” de duros vaqueros), cabría analizar el de Alberto Gonzales. Parecería el de algún latinoamericano cercano o vecino, tanto que fue el de un recordado futbolista que en los años 60 pasó por el club Atlanta, y luego por Boca. Pero no: en este caso, es el del procurador general de la Nación en Estados Unidos, un latino que ha alcanzado un alto rango en la administración de Bush.

Este visitante a la Argentina –previo a los otros dos– no ha sido suficientemente advertido por la prensa que habla de las relaciones entre nuestro país y el del Norte. Su cargo tiene rango de ministro, de modo que es el visitante más importante que la gran potencia nos ha enviado durante el año en curso.

Gonzales es uno de los responsables de la situación irregular en que se ha mantenido a prisioneros en Guantánamo, acusados de terrorismo por Estados Unidos. Situación que ha llevado a muy diversas protestas a nivel internacional; el extraño enclave colonial que esa cárcel estadounidense representa dentro de la isla de Cuba (situado en un paraje que hizo inolvidable la poesía de José Martí) ha servido como espacio donde los prisioneros han sido privados de los más elementales derechos. En nombre de la alegada guerra contra el terrorismo, la administración estadounidense ha recortado derechos elementales de los ciudadanos –tanto propios como de otros países–. Ello ha llevado, en otro sonado caso, a que hoy sean perseguidos judicialmente por Alemania casi veinte agentes de la CIA que participaron del secuestro de un ciudadano alemán de origen árabe, perpetrado en territorio europeo.

Alberto Gonzales no fue recibido por ningún funcionario de alto rango de la Argentina, en repudio por lo que significa su presencia, tras el tratamiento dado a los presos de Guantánamo. Una decisión de nuestra Cancillería que nos muestra como país soberano, no como república de obsecuentes a la espera de los favores de los más fuertes. Y se le hizo saber al funcionario que nuestro país respeta la Convención de Ginebra respecto al tratamiento de presos de guerra.

De este tema poco se ha hablado, y hace a una decisión que pocos gobiernos argentinos de alguna otra época hubiesen sabido asumir. Una decisión acorde con lo que merece el belicismo que Estados Unidos ha impuesto unilateralmente en el mundo en los últimos años.

Otro ejemplo parecido –ya más lejano a lo que tenga que ver con decisiones argentinas– lo constituye la muerte de soldados ingleses a manos de miembros de las fuerzas armadas estadounidenses en Irak. Los hechos sucedieron hace ya más de tres años (al comienzo de la invasión a ese país), pero recién se conocen ahora, para rechazo de la población inglesa, y la de los países donde pueda imperar la libertad.

Los ingleses murieron por el grotescamente denominado “fuego amigo” (ya que no es “fuego enemigo”). Los tripulantes de un helicóptero estadounidense equivocaron el blanco, y mataron a soldados que eran sus aliados. Los responsables, por cierto, siguen estando en Irak, no han sido penados por lo sucedido, e incluso uno de ellos hoy está encargado de funciones de entrenamiento de tropas.

De modo que hay que cuidarse de amigos de esta clase. Y muy poco sentido tiene tenerlos como amigos, cuando muestran tan escaso apego por quienes –como el gobierno inglés– tratan obedientemente de serlo.