Die Welt, Germany
Why George Bush's Greatest Fear May Well Come to Pass

"The year 2005 had been dreadful enough for George W. Bush - 2006, however, has been just plain awful. Bush must be afraid of going down as the 'worst President in U.S. history.'”

EDITORIAL

Translated By Armin Broeggelwirth

December 20, 2006
Germant - Die Welt - Original Article (German)    

Washington: In the previous year, the bold vision of democracy blooming in the Middle East and the building of a new World Order proved unrealistic, and scandal and Bush's amateurish response to Hurricane Katrina damaged his reputation. In 2006, the war in Iraq ultimately proved to be a disaster and the superpower's reputation became even more diminished, as Republicans were again shaken by scandals and lost their Congressional majority. Bush must fear going down as the "worst President in U.S. history." And even many of his neoconservative friends have abandoned him. Bush is having a rather lonely Christmas in the White House.

REPUTATION: According to several public opinion polls, only between 31 and 42 percent of American citizens now have confidence in Bush. No U.S. President since the Vietnam War has scored lower. Authors like Bob Woodward, who were somewhat supportive of the President at the beginning of his administration, now describe him as stubborn and ignorant. History Professor Sean Wilentz (Princeton) initiated a lively debate by asking if Bush is worst of all 43 U.S. Presidents. Former Republican Congressman and NBC talk show host John Scarborough asked the question: "Is Bush an idiot?"

COMPANIONS: Donald Rumsfeld, the architect of the Iraq War at the Pentagon, had to take his hat and leave. The bloody chaos in Iraq nearly four years after the beginning of the war leaves no doubt of the failure of American military strategy. Even grumpy U.N.-Ambassador John Bolton threw in the towel. Bush spokesman Scott McClellen was likewise replaced along with much of the White House staff. Neoconservative spokesmen like Richard Pearle and William Kristol openly accuse Bush of mismanagement.

IRAQ: Even Bush doesn't bother to conceal Washington's embarrassment over the bloodshed and growing ethnic-religious tension in Iraq. At the end of the year, he hastily convened several committees to look for ways to prevent the, "entire region from plunging into chaos," as the Baker Commission wrote. This gloomy assessment is no longer challenged in Washington.

IRAN: The USA was unable to either prevent Teheran from pursuing its nuclear ambitions, or soften the Iranian President's shrill anti-Israel rhetoric. Bush now puts his hope in diplomatic solutions and the U.N. Security Council. And if all else fails, it's doubtful he even has a military card to play. Afghanistan and Iraq are already stretching the U.S. military to the limit, and the American public won't easily be persuaded to back another war. In Washington the feeling is spreading that the superpower is powerless.

FOREIGN POLICY: North Korea tested a nuclear bomb in spite of all of Washington's warnings. Pyongyang couldn't have shown more clearly how much of a "Paper Tiger" that the U.S. has become. In the Gaza Strip, the radical group Hamas came to power. In Lebanon, a war was waged for several weeks this summer and now the country is on the brink of civil war. Few now count on Washington's influence. At the G-8 Summit, the APEC Summit and NATO, Bush appeared conciliatory, but hardly any of his highfalutin objectives have received international support. At the U.N., Venezuelan President Hugo Chavez made fun of the "sulfurous odor" of the "devil" Bush Watch .

SCANDALS: Several Republicans like former House Majority Leader Tom DeLay had to resign for corruption and abuses of power. Particularly dreadful was the affair of Mark Foley, who sent obscene e-mails to pressure young Congressional pageboys.

CONGRESS: The Republicans lost majorities in the Senate and House of Representatives, which they held with few interruptions since 1994. Because of the power shift in Congress, Bush faces early "Lame Duck" status in his last two years in office.

REFORM-PROJECTS: Bush broaches an issue that he had previously announced with great fanfare, Social Security Reform. The problems of immigration have not been solved, nor has the exploding cost of healthcare been addressed. Only tax relief that benefited the very wealthiest Americans was approved - creating enormous increases in the budget deficit.

ECONOMY: For Bush, the only highlight remains the economy. While the U.S. economy has lost some momentum, it is still booming. The unemployment rate is around five percent and economic growth is running at a good clip of two percent. By international standards, this is indeed a good performance. And even a weakened dollar has some advantages for a highly indebted United States: in real terms, it melts away the debts owed to foreigners and it boosts American exports.

German Version Below

Bush könnte der schlechteste Präsident der US-Geschichte werden

Schon 2005 war für George W. Bush ein rabenschwarzes Jahr - 2006 aber ist noch schlimmer geworden. Der Irak-Krieg entpuppt sich endgültig als Desaster. Auf den Einfluss der Amerikaner setzen nur noch wenige Staaten. Iran und Nordkorea ignorieren die Supermacht sogar weitgehend. Und Skandale erschüttern Bushs Republikanische Partei. Nach dem Weggang einiger enger Freunde, wird es einsam um den mächtigsten Mann

Washington - Im Vorjahr entlarvten sich die kühnen Visionen von blühendem Demokratien in Nahost und eine neue Weltordnung als kaum realistisch, beschädigten Skandale und der dilettantische Umgang mit Hurrikan Katrina Bushs Ansehen. 2006 aber entpuppte sich der Krieg im Irak endgültig als Desaster, verlor die Supermacht international noch mehr an Reputation, erschütterten erneut Skandale die Republikaner, die dann auch ihre Mehrheiten im Kongress verloren. Bush muss fürchten, als „schlechtester Präsident in der US-Geschichte" einzugehen. Und selbst viele neokonservative Freunde haben sich abgewandt. Bush ist zur Weihnachtszeit ziemlich allein im Weißen Haus.

ANSEHEN: Nur noch zwischen 31 und 42 Prozent der US-Bürger haben laut verschiedener Umfragen Vertrauen zu Bush. Das ist seit Zeiten des Vietnamkriegs der niedrigste Wert für einen US-Präsidenten. Bush anfangs wohlgesonnene Autoren wie Bob Woodward stellten ihn nun als halsstarrigen Ignoranten dar. Der Historiker Prof. Sean Wilentz (Princeton) stieß eine lebhafte Debatte darüber an, ob Bush wohl der schlechteste aller bisher 43 US-Präsidenten wird. Und offen stellte der republikanische Ex-Abgeordnete John Scarborough in seiner Talkshow im Sender NBC die Frage: „Ist Bush ein Idiot?".

WEGGEFÄHRTEN : Der Architekt des Irak-Kriegs im Pentagon, Donald Rumsfeld, musste seinen Hut nehmen. Das blutige Chaos im Irak fast vier Jahre nach Kriegsbeginn lässt kaum Zweifel am Scheitern der US- Militär-Strategie. Auch der bärbeißige UN-Botschafter John Bolton warf das Handtuch. Der Bush-Sprecher Scott McClellen wurde ebenso ausgetauscht wie weite Teile des Stabes des Weißen Hauses. Neokonservative Wortführer wie Richard Perle oder William Kristol beschuldigten Bush offen des Missmanagements.

IRAK : Die Ratlosigkeit in Washington über das Blutvergießen im Irak und die wachsenden ethnisch-religiösen Spannungen verbirgt nicht mal Bush selbst. Zum Jahresende hat er gleich mehrere Gremien beauftragt, neue Konzepte zu suchen, damit nicht „die ganze Region ins Chaos stürzt", wie die so genannte Baker-Kommission schrieb. Diese düstere Einschätzung bestreitet in Washington niemand mehr.

IRAN : Die USA haben Teheran weder von der Fortsetzung der nuklearen Anstrengungen abhalten können noch sind dort die schrillen anti-israelischen Töne leiser geworden. Bush setzt auf den UN- Sicherheitsrat und diplomatische Lösungen. Zweifelhaft aber ist, ob Bush überhaupt in der Lage wäre, bei einem Scheitern die angedrohte militärische Karte zu ziehen. Irak und Afghanistan binden die Amerikaner enorm, zudem wäre die US-Öffentlichkeit kaum von einem neuen Waffengang zu überzeugen. In Washington macht sich ein Gefühl der Machtlosigkeit der Supermacht breit.

AUSSENPOLITIK : Nordkorea testete trotz aller US-Warnungen eine Atombombe - deutlicher hätte Pjöngjang die Ohnmacht des „Papiertigers" USA nicht zeigen können. Im Gazastreifen kam die radikale Hamas an die Macht, im Libanon tobte wochenlang ein Krieg, das Land fürchtet einen Bürgerkrieg. Auf Washingtons Einfluss zählen nur wenige. Auf den politischen Gipfeln der G8, der NATO und der pazifischen APEC zeigte sich Bush versöhnlich - aber kaum eines seiner hochgesteckten Ziele konnte er international durchsetzen. Venezuelas Präsident Hugo Chavez machte sich vor den UN lustig über den „Schwefelgeruch" des „Teufels" Bush.

SKANDALE : Mehrere Republikaner - wie der Führer im Repräsentantenhaus, Tom Delay, - mussten wegen Korruption oder Amtsmissbrauchs zurücktreten. Besonders bitter für die Konservativen war die Affäre um den Abgeordneten Mark Foley, der mit obszönen E- Mails junge Praktikanten im Kongress bedrängt hatte.

KONGRESS : Die Republikaner verloren ihre Mehrheiten im Senat und Repräsentantenhaus, die sie seit 1994 mit wenigen Unterbrechungen besaßen. Bush droht angesichts des Parlamentsmacht in den letzten beiden Jahren seiner Amtszeit früh zur berühmten „lahmen Ente" zu werden.

REFORMPROJEKTE : Bush spricht kaum noch von der einst groß angekündigten Sozialversicherungsreform. Die Einwanderungsprobleme sind ebenso wenig gelöst wie die Kostenexplosion in der Gesundheitsversorgung. Nur die Steuererleichterungen, die insbesondere den reichsten Amerikanern viel Geld bescherten, funktioniert - um den Preis enormer Haushaltsdefizite.

WIRTSCHAFT : Bleibt der Lichtblick für Bush: Die US-Wirtschaft hat zwar an Schwung verloren, boomt aber noch immer. Die Arbeitslosenrate liegt bei rund fünf Prozent, die Wachstumsrate von gut zwei Prozent kann sich noch immer international sehen lassen. Und der schwächelnde Dollar hat für die hochverschuldeten USA auch Vorteile - die Auslandsschulden schmelzen, die Ausfuhren steigen.