By Thomas Kleine-Brockhoff

Translated By Bob Skinner

August 20, 2006

Germany - Die Zeit - Original Article (German)

Fox News Commentator Tony Snow (left) Has Replaced Scott
McClellan (right) as White House Press Secretary. (above)

—C-SPAN VIDEO: President Bush Introduces
New Press Secretary, Fox News Talk Show Host
Tony Snow, Apr. 26, 00:05:05

America's New 'Fair and Balanced'
Press Secretary, Tony Snow. (below)



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The game of musical chairs in the White House continues, and Karl Rove, Bush's most important advisor, has a new chair. He's not responsible for domestic coordination any longer, but for the election this fall. He keeps his title as deputy Chief of Staff. The question: Is this politically relevant? Answer: probably not. But it's typical for a president who doesn't want to do what everyone advises: fire people and save his presidency. In that regard, Bush only simulates change, and does as little as possible. He sacrifices a couple of victims and replaces them with more of his confidantes. No fresh blood, just recycling the old. When Rove works on the election, he'll be doing what he would have done otherwise, but with a slightly different title; he won't even have to change offices in the White House. Rove's new job description is just sleight of hand.

The most recent victim is Scott McClellan. The White House Press Secretary has resigned. He was the face of the administration and in the role as television defender of American policy, was never a convincing performer. His suit was too tight, his head too big. In his third year in office the strain on him was clear. With great effort, he spluttered  through his notes. He was a born deputy, but when his boss [Ari Fliescher] stepped down in 2003, he was catapulted into the lead position. Even then, Bush was only rewarding loyal retainers like McClellan, a Texan who would stick with the president forever.

It was McClellan's fate to have to sell Iraq War half-truths to the press. The daily game of question and answer in the pressroom of the White House developed to word battles, with increasingly aggressive reporters trying to convict McClellan of lying. The credibility of the Secretary suffered. Recently, two newspaper articles considered irresponsible by the White House were awarded the Pulitzer prize. The press and the White House have never been further apart than during this administration, and that must have affected the Secretary.

Recently, one close associate of George Bush replaced another close associate as White House Chief of Staff. The new/old man announced immediately that anyone considering leaving should do so quickly. Scott McClellan heard this even as he learned that his boss was negotiating with a TV reporter from the conservative broadcaster Fox [Tony Snow].

The shuffle has thus changed the Chief of Staff, the Press Secretary, the Budget Director, the Trade Representative and the domestic policy advisor. The great renewal that Republicans hope for and even demand has not yet occurred. Bush hasn't summoned any "Washington Greybeard," that wise political professional who critics in his party long for. As an example, the critics cite President Ronald Reagan: when the Iran-Contra scandal threatened his second term, Reagan fired Chief of Staff Don Regan, summoned a Washington wise man, and seized back the initiative. Image is the secret of power in Washington. Like no other man on earth, an American President can, by his own behavior, produce the news that will be reported. But if he only reacts when compelled to do so, he gives the impression of drifting, as George Bush does these days.

German Version Below

Eigenblut-Therapie

Karl Rove erhält einen neuen Job. Der Sprecher des Weißen Hauses tritt zurück. George Bush täuscht Veränderung vor.

Von Thomas Kleine-Brockhoff

Washington. Das muntere Stühlerücken im Weißen Haus geht weiter. Nun erhält Karl Rove, Bushs wichtigster Berater, einen neuen Sitzplatz. Nicht mehr für die innenpolitische Koordination ist er zuständig, sondern für den Wahlkampf im Herbst. Seinen Titel als stellvertretender Stabschef behält er. Stellt sich die Frage: Ist das politisch relevant? Antwort: eher nicht. Aber es ist symptomatisch für einen Präsidenten, der nicht tun will, was alle Welt ihm rät: Leute feuern, um mit frischem Personal seine Präsidentschaft zu retten. Drum täuscht Bush Veränderung vor. Er tut so wenig wie möglich. Er bringt ein paar Bauernopfer und ersetzt Verluste durch andere Konfidenten. Kein frisches Blut, sondern Eigenblut-Therapie. Wenn Karl Rove sich nun um den Wahlkampf kümmert, tut er, was er ohnehin getan hätte, bloß mit leicht verändertem Titel. Er muss wahrscheinlich nicht mal ein neues Zimmer im Weißen Haus beziehen.  Die Personalie Rove ist nicht mehr als eine Finte.

Das Bauernopfer des Tages heißt Scott McClellan. Der Sprecher des Weißen Hauses ist zurückgetreten (worden). Er war das Gesicht der Regierung und in der Rolle als Fernseh-Darsteller von Politik nie eine überzeugende Besetzung. Seine Anzüge spannten über dem Körper. Sein Kopf wirkte aufgepumpt wie ein Ballon. Die Anspannung war ihm auch im dritten Amtsjahr anzumerken. Er haspelte sich mühevoll durch seine Stichwortlisten. Er war der geborene Stellvertreter. Doch katapultierte ihn der Rücktritt seines Chefs 2003 in die Spitzenposition. Schon damals belohnte Bush loyale Knappen. So einen wie McClellan, der aus Texas kam und schon ewig zum Präsidenten gehalten hatte. Zu McClellans Schicksal wurde es, der Presse nach dem Irak-Krieg Halbwahrheiten aus der Vorkriegszeit verkaufen zu müssen. Die täglichen Frage-Antwort-Spiele im Pressesaal des Weißen Hauses entwickelten sich zu Wortgefechten. Zunehmend bissige Reporter versuchten, McClellan der Lüge zu überführen. So litt die Glaubwürdigkeit des Sprechers. Zuletzt wurden in dieser Woche zwei Zeitungsartikel mit dem berühmten Pulitzer-Preis ausgezeichnet, deren Publikation das Weiße Haus als unverantwortlich bezeichnet hatte. Größer war die Distanz der Presse zum Weißen Haus in der Amtszeit George Bushs nie. Das musste  Rückwirkungen auf den Sprecher haben.

Am Montag ersetzte ein Intimus George Bushs einen anderen Intimus als Stabschef im Weißen Haus. Der neu-alte Mann verkündete als erstes, wer gehen wolle, solle das jetzt tun, nicht später. Diesen Ruf hörte Scott McClellan. Und zwar, als er erfuhr, dass seine Chefs schon mit einem Fernsehreporter des rechten Senders Fox über die Nachfolge verhandelten.

Die Rochade hat inzwischen die Jobs des Stabschefs, des Sprechers, des Haushaltsdirektors, des Handelsbeauftragten und des innenpolitischen Koordinators erfasst. Die große Erneuerung, die Republikaner erhoffen und sogar fordern, ist das noch nicht. Denn den "Washingtoner Graubart", den weisen Polit-Profi, den sich die parteiinternen Kritiker herbeiwünschen, hat George Bush nicht berufen. Als Vorbild gilt den Kritikern Präsident Ronald Reagan. Dessen zweite Amtszeit drohte im Iran-Contra-Skandal zur Nichtigkeit zu schrumpfen. Doch Reagan feuerte den Staatschef, berief einen Washingtoner Weisen und erkämpfte sich die Initiative zurück. Denn Gestaltung ist das Geheimnis der Macht in Washington. Wie kein zweiter Mensch auf Erden kann ein amerikanischer Präsident die Nachrichten, über die berichtet wird, durch sein Handeln selbst produzieren. Reagiert er hingegen nur auf Krisen, wirkt er getrieben - wie gegenwärtig George Bush.