Los Angeles police unleashed on May 1.

El Tiempo, Colombia

Los Angeles Police Brutality Must Not Be Repeated

"This first of May, it was the Los Angeles police who planted the seeds of anarchy in Macarthur Park, and those in charge must pay the consequences."

EDITORIAL

Translated By Barbara Howe

May 8, 2007

Colombia - El Tiempo - Original Article (English)

On the first of May, Los Angeles police violently dispersed a march in favor of immigration reform at one of the city's parks. They also beat journalists and photographers covering the event - and most serious of all - fractured the fragile understanding that had begun to form between police and the Latino community.

No one expected the march to end like this. Coordination between the organizers and police augured for a successful strategy of community police work. The police action in Los Angeles is serious because it violated two fundamental principles of the democratic system: freedom of expression and the right of the people to assemble peaceably. This is so serious that even before the four investigations that have begun are complete - and before studying the videos and photographs of the events - Police Chief William J. Bratton apologized to the community and to members of the press who were assaulted.

Also new is that on the evening after these events, the Los Angeles Assembly Speaker Fabian Nuñez and a majority of city leaders, including Mayor Antonio Villaraigosa, vigorously and unceremoniously denounced the police brutality. In California today, the majority of political power is in Latino hands.

Everything indicates that the trouble began when a small group of provocateurs not part of the march attacked police with stones and bottles of water. What is not understood is why, instead of isolating the provocateurs, police forced them into the park - erasing any distinction between the 30 or so of them and the thousands of peaceful demonstrators who didn't understand why the police were bearing down on the unhesitant multitude, unleashing 230 rounds of rubber bullets into the crowd.

The LA police have always had trouble with crowd control. They repressed those who demonstrated against the Vietnam War in 1967 and after the 2000 Democratic Convention they had to pay $4 million to injured individuals and reporters and reformulate their policy of intervention in mass demonstrations. They've also been criticized for not acting in a timely manner during the disturbances in 1992. And in 2000, questions were asked when police failed to intervene when a crowd went on rampage near a sports arena the day the city's basketball team won a championship.

This first of May, it was the police who planted the seeds of anarchy in Macarthur Park, and those in charge must pay the consequences. But things shouldn't stop there. The community requires police protection and the police depend on a community that makes up a majority of the city. It's up to the chief of police to design training programs that can rebuild damaged relations between the community and the city's political leadership and to establish mechanisms that will make a repetition of the embarrassing aggression of the first of May virtually impossible.

Spanish Version Below

Crimen, castigo y redención

Una brutalidad policial que no debería repetirse.

El primero de mayo, la policía de Los Ángeles disolvió violentamente una marcha a favor de una reforma migratoria integral, en un parque de esta ciudad. También les tundió a periodistas y camarógrafos que cubrían el evento y, lo más grave, fracturó el frágil entendimiento que empezaba a nacer entre la policía y la comunidad latina.

Nadie esperaba que esta marcha terminara así. La coordinación entre los organizadores y la policía auguraba un éxito de la estrategia de trabajo policial comunitario. La acción policíaca es grave porque viola dos preceptos fundamentales del sistema democrático: la libertad de expresión y el derecho de la gente a reunirse pacíficamente. Es tan grave, que, antes de concluir las cuatro investigaciones iniciadas y después de estudiar videos y fotografías de los sucesos, el jefe de la policía, William J. Bratton, ya ofreció una disculpa a la comunidad y a los medios de comunicación agredidos.

También es nuevo que la noche de los hechos el presidente de la Asamblea Legislativa, Fabián Núñez, y la mayoría del liderazgo de la ciudad, incluyendo al alcalde Antonio Villaraigosa, hayan denunciado la brutalidad policíaca con fuerza y sin miramientos. En California, ahora, el poder político es mayormente latino.

Todo indica que los problemas empezaron cuando un pequeño grupo de provocadores ajenos a la marcha atacaron a la policía con piedras y botellas de agua. Lo que no se entiende es por qué, en vez de aislar a los provocadores, la policía los orilló a entrar al parque, propiciando que se borrara cualquier distinción entre ellos, 30 quizá, y los miles de manifestantes pacíficos que no entendían por qué la policía avasallaba a una multitud que no le oponía resistencia, disparando 230 cargas de balas de goma.

La policía de Los Ángeles siempre ha tenido problemas para controlar multitudes. Reprimió a quienes se manifestaban contra la guerra en Vietnam en 1967 y en el 2000, durante la Convención Demócrata, teniendo que pagar 4 millones de dólares a individuos y reporteros lesionados y reformular su política de intervención en eventos masivos. También los tuvo por no actuar a tiempo durante los disturbios de 1992. Y en el 2000, cuando no intervino mientras una multitud destrozaba las inmediaciones de la arena deportiva el día que el equipo de básquet de la ciudad se coronó campeón.

Este primero de mayo, fue la policía la que sembró la anarquía en el parque MacArthur y los responsables deben pagar las consecuencias.

Pero ahí no pueden quedar las cosas. La comunidad requiere de la protección policíaca y la policía depende de una comunidad que es ya la mayoría en la ciudad. Le corresponde al jefe de la policía diseñar los programas de entrenamiento que puedan reconstruir la dañada relación con la comunidad, y al liderazgo político de la ciudad establecer mecanismos de supervisión que hagan virtualmente imposible una repetición de la bochornosa agresión del primero de mayo.