Kommersant, Russia
President Chavez Adds Russia to His Anti-U.S. Arsenal

By Mikhail Zygar and Tatyana Dmitrieva

Translated By William Kern

July 26, 2006
Russia - Kommersant - Original Article (Russian)    

Yesterday, President Hugo Chavez started his trip to Russia in the southern city of Volgograd. Vladimir Putin, with whom the Venezuelan leader will meet tomorrow, appears unfazed by the fact that by receiving Hugo Chavez, he is ranking himself amongst Alexander Lukashenko [authoritarian President of Belerus] and Mahmoud Ahmadinejad [President of Iran]. Moscow is anticipating the signing of lucrative arms export contracts during the visit, while Caracas is eager to create an anti-American petroleum bloc.

'DISARMING' HOSPITALITY

A delegation of dignitaries, including Volgograd Governor Nikolay Maksyuta and a Cossack ensemble called "Azure Flower," met the Venezuelan president at the Volgograd airport. As the president stepped onto the ladder, Governor Maksyuta rushed to hug and kiss him. Chavez greeted Maksyuta like an old friend and Azure Flower struck up a Cossack song. They gave Hugo Chavez a glass of vodka on a saber, and Chavez drank it down in a single gulp.

The party then traveled to Volgograd City Hall where Chavez held talks with Governor Maksyuta, Nikolay Pumpyansky, the head of a pipe production company called TMK, President of LUKOIL, Vagit Alekperov, and some local businessmen. Chavez preferred not to hold a press conference, but gave a speech on the porch of City Hall. He began his impromptu speech with the words, "Long Live Lenin!" waiving to the gaping onlookers gathered around a monument to Lenin, and then wished the same to, "Volgograd, Putin and the entire Russian Government."

The Venezuelan leader said that during his visit to Moscow, he was going to discuss the construction of a plant to produce pipes in Venezuela, in order to build an immense 8,000 kilometer [5,000 mile] pipeline that would run across the entire length of Latin America, and which is estimated to cost some $20 billion. Hugo Chavez reported that he was planning "another project with the participation of Russian Aluminum [RUSAL]" but he gave no other details. "We are trying to break the American blockade," Chavez said. "They want to disarm us and reign over the entire world."

Chavez never made it to Volgograd's military enterprises, although the visits were on the agenda. He said he had already been to the Barrikady plant of the Russian Research Institute of Space Instrument-Making, and he decided not go to the Volgograd Tractor plant, where armored vehicles had been prepare for him, because he was running late.

Today [July 27], Venezuela's leader will visit the Izhevsk Mechanical Plant. Later, he will set out for Moscow to meet Vladimir Putin.

RIFLES

Hugo Chavez has been arranging his visit to Russia for quite some time. The Venezuelan President greatly wanted to come much earlier - even as early as May or June. The Russian side, however, on the eve of the G-8 Summit, preferred to put off the visit and lower its status to an ordinary working meeting, with informal talks with Vladimir Putin. Hugo Chavez agreed to this, since the Russia trip is of enormous value to him. The visit is important in two senses: technical and ideological. Hugo Chavez expects to derive two major benefits: to obtain a major weapons purchase from Russia, and to teach another lesson to the United States.

Hugo Chavez has spent years honing his role as leader of global anti-Americanism. For Hugo Chavez, Latin America is the first front for his plans, as he works diligently to surround Venezuela with an axis of state-adherents to his revolutionary Bolivarian ideas. These activities have met with mixed success so far. A friendly regime has been established in Bolivia, but Chavez' allies are suffering defeat in Ecuador, Peru and Mexico.

In spite of a luke-warm reception on the continent for his Bolivarian ideas, the President of Venezuela has not given up his fight. And one of the main levers he has to apply pressure with appears to be Russian weapons. Two months ago, the Venezuelan leader declared a total halt to purchases of weapons to the United States, just a few weeks after the U.S. introduced an embargo on arms sales to Caracas. The two actions were provoked by the growing level of military and technical cooperation between Venezuela and Russia. Moreover, Chavez obviously expects to become a key distributor of Russian weapons in Latin America.

Chavez motives for buying increasing amounts of Russian arms, which is repeated by him almost every day: "the threat of an American military invasion." According to him, Washington has mapped out a plan for attacking Venezuela, and Caracas is familiar with the details. Chavez frequently instructs his people on how they should prepare to hold the line against the United States - blow up oil deposits, go to the mountains and "defend every street, every hill and every corner" with Kalashnikovs from Russia.

The United States, however, is convinced that Hugo Chavez is arming himself not for the sake of protection, but in order to accelerate the spread of his ideas in Latin America. Moreover, Washington claims that some of the weapons purchased by Chavez will be passed on to the Columbian rebels, who have been fighting a civil war against the government for over 30 years. In any case, his visit to Russia is certain to bolster Hugo Chavez and his supporters and increase Washington's concerns.

Back in 2005, Caracas and Moscow signed a scandalous contract for the sale of 100,000 Kalashnikov assault rifles. The contract was executed, and the first shipment has already been pressed into service by the Venezuelan army. Chavez, however, has never hid the fact that he thinks 100,000 Kalashnikovs is insufficient. Venezuela is ready to buy 920,000 additional rifles and is now in talks with Rosoboronexport, Russia's military export agency, to set up the licensed production of AK-103 assault rifles in Venezuela. In addition, a contract has been signed to supply Venezuela with 33 Russian Mi-35 helicopters and 24 Su-30MK2 jets, to replace the American F-16 currently used by the Venezuelan Air Force. The contracts are estimated at $3 billion.

THE OIL WEAPON

But an even more important weapon for Chavez - this is oil. Venezuela is one of the most important oil exporters in the world, and a vital supplier of energy to the United States. For this reason, Chavez has positioned himself as a world champion of high oil prices. The Venezuelan leader is a major agitator for reducing oil production quotas at OPEC, something that would trigger hikes in fuel prices.

Hugo Chavez' battle for influence against the U.S. is not only in Latin America. Its second front - is the entire rest of the world. Long ago, He began persistently drawing to himself leaders whose interests are to a certain degree - at odds with U.S. policy. This has never been as clear as during his present tour: The trip looks like a ritual "global tour" of the "Axis of Evil." At the beginning of the trip, he met Fidel Castro in Buenos Aires. With Fidel's blessing he went to see Alexander Lukashenko, "the last dictator of Europe [Belarus]. The two leaders met for the first time in Minsk and had a good time propagating anti-American rhetoric. Giving advice to Alexander Lukashenko, Chavez said, "the jaws of imperialism and hegemony hang over Belarus. Our countries must keep our hands on the hilts of our swords."

From Russia, the President of Venezuela will travel to Iran. The encounter of the two most outspoken critics of America - Hugo Chavez and Mahmoud Ahmadinejad – promises to be the climax of his tour. Initially, Chavez planned to visit North Korea and meet Kim Jong-il, but the Venezuelan leader gave up the idea without explanation, and decided to go to Vietnam, Qatar and Mali instead.

Significantly, the Venezuelan leader virtually placed Russia among the rogue states. Vladimir Putin, who agreed to meet Chavez in the course of his visit, has put himself in the company of Ahmadinejad and Lukashenko. After hosting the G8 Summit, Moscow is again demonstrating when it suits its interests, it can respond to Western criticism by turning to its enemies.

Energy resources are central to Chavez and this "axis" he has assembled. Venezuela, Iran, Russia and Qatar - the countries that Hugo Chavez is to visit - are all major oil and gas suppliers. Therefore, the Venezuelan leader's tour is undoubtedly to create an anti-Western oil bloc. It is obvious that this is the same purpose as the leaders who receive him.

Hugo Chavez has gone on anti-American oil tours nearly every year since he assumed office. Only his first such trip in 2000 bypassed Russia. That year he went to Kuwait, Saudi Arabia, the United Arab Emirates, Iran, Indonesia, Libya, Nigeria, Algeria and even Iraq, where he met Saddam Hussein. Since 2001, leaders of oil powers have become increasingly reluctant to meet Chavez, and furthermore, he never visited Saddam Hussein again. Yet, the Venezuelan never fails to come to Moscow.

Russian Version Below

Венесуэла берет Россию на вооружение

// Уго Чавес создает антиамериканский нефтяной фронт

дружба народов

Вчера президент Венесуэлы Уго Чавес начал свой визит в Россию с посещения Волгограда. Владимира Путина, с которым венесуэльский лидер встретится завтра, не смутило то, что, принимая Уго Чавеса, он встает в один ряд с Александром Лукашенко и Махмудом Ахмади-Нежадом. Москва ждет от нынешнего визита выгодных контрактов на продажу оружия, а Каракас – создания нефтяного антиамериканского блока.

Обезоруживающее гостеприимство

В аэропорту Волгограда президента Венесуэлы ждала обширная делегация во главе с губернатором Николаем Максютой и казачий ансамбль "Лазоревый цветок". Когда президент появился на трапе, господин Максюта бросился его обнимать и целовать, после чего Уго Чавес сразу перешел с Николаем Максютой на "ты", а "Лазоревый цветок" затянул казачью заздравную. Уго Чавесу поднесли чарку водки на казачьей шашке, и он выпил не закусывая.

Затем все переместились в администрацию, где господин Чавес провел переговоры с Николаем Максютой, главой Трубной металлургической компании Дмитрием Пумпянским, президентом ЛУКОЙЛа Вагитом Алекперовым и местными деловыми кругами. От пресс-конференции Уго Чавес отказался, зато выступил перед собравшимися на крыльце обладминистрации. Импровизированное выступление он начал словами "Да здравствует Ленин!", помахал рукой зевакам, столпившимся у памятника Ильичу, а также поприветствовал "Волгоград, Путина и все правительство РФ".

Затем венесуэльский лидер рассказал, что в Москве намерен обсудить возможность строительства на территории Венесуэлы завода по производству труб для грандиозного трубопровода длиной 8 тыс. км через всю Южную Америку, на реализацию которого потребуется порядка $20 млрд. В планах Уго Чавеса, по его словам, "еще один проект при участии 'Русского алюминия'", подробности которого он не стал раскрывать. "Сейчас мы пытаемся разорвать американскую блокаду,– сообщил господин Чавес.– Они хотят нас разоружить и завладеть всем миром".

До волгоградских оборонных предприятий господин Чавес так и не добрался, хотя они должны были составить основу его визита. По его словам, на ФГУП "Баррикады" он уже был, а поездке на Волгоградский тракторный завод, где к его приезду даже выстроили бронетехнику, помешало опоздание.

Сегодня венесуэльского лидера ждут в Ижевске, на ОАО "Ижевский машзавод". А потом он должен отправиться в Москву, где его будет встречать Владимир Путин.

Стрелковое оружие

Уго Чавес довольно давно готовил нынешний свой визит в Россию. Президент Венесуэлы очень хотел прибыть в Москву с официальным визитом намного раньше – еще в мае или июне. Однако ввиду проведения саммита "восьмерки" российская сторона предпочла встречу отложить, а ее статус понизить до простой рабочей поездки, в рамках которой даже переговоры с Владимиром Путиным будут проводиться в неформальной обстановке. Уго Чавес пошел на это, так как для него нынешняя поездка в Россию представляет огромное значение. Визит имеет два важных смысла: технический и идеологический. Из посещения России Уго Чавес рассчитывает извлечь двойную выгоду: договориться о закупке очередной крупной партии оружия и преподать очередной урок США.

Уго Чавес уже не первый год осваивает роль лидера мирового антиамериканизма и антиимпериализма. Первый фронт его действий – это Латинская Америка. Уго Чавес старательно пытается создать вокруг Венесуэлы ось государств-единомышленников, разделяющих его революционные боливарианские идеи. Пока что эта деятельность проходит с переменным успехом: дружественный режим установлен в Боливии, в то время как в Эквадоре, Перу и Мексике единомышленники Уго Чавеса терпят поражение.

Несмотря на не слишком успешное распространение идей боливарианства на континенте, президент Венесуэлы не прекращает борьбы. Одним из главных рычагов его напора является российское оружие. Два месяца назад венесуэльский лидер объявил о полном прекращении закупок вооружения в США – за пару недель до этого США ввели эмбарго на продажу вооружения Каракасу. Причиной обоих демаршей стало нарастающее военно-техническое сотрудничество между Венесуэлой и Россией. Более того, господин Чавес, очевидно, рассчитывает стать своего рода дистрибутором российского оружия в регионе.

Основной мотив Уго Чавеса, заставляющий его покупать все больше российского оружия и повторяемый им чуть ли не ежедневно,– "угроза американского военного вторжения". По его словам, в Вашингтоне готов план нападения на Венесуэлу, части которого детально известны в Каракасе. Уго Чавес регулярно сообщает согражданам о том, как им предстоит готовиться к обороне против США: взорвать нефтяные месторождения, уйти в горы и купленными у русских автоматами Калашникова защищать "каждую улицу, каждый холмик, каждый уголок".

США, впрочем, убеждены, что Уго Чавес вооружается вовсе не для самозащиты, а чтобы ускорить распространение своих идей в Латинской Америке. Более того, Вашингтон уверяет, что часть оружия, закупаемого Каракасом, переправляется колумбийским повстанцам, уже более 30 лет ведущим гражданскую войну против правительства. В любом случае нынешний вояж в Россию сможет усилить Уго Чавеса и его сторонников и форсировать настороженность Вашингтона.

Еще в прошлом году Каракас и Москва подписали скандально известное соглашение о закупке 100 тыс. автоматов Калашникова. Контракт был выполнен, и первые автоматы в нынешнем году уже поступили на вооружение венесуэльской армии. Впрочем, Уго Чавес никогда не скрывал, что 100 тыс. "калашниковых" ему недостаточно. Венесуэла готова закупить еще 920 тыс. таких автоматов и ведет активные переговоры с "Рособоронэкспортом" о налаживании в стране лицензионного производства автоматов АК-103. Кроме того, уже подписан контракт о продаже Венесуэле 24 самолетов Су-30МК2 с целью замены ими американских F-16, которые сейчас находятся на вооружении венесуэльских ВВС, а также 33 российских вертолетов Ми-35. Общая сумма контрактов – $3 млрд.

Нефтяное оружие

Еще более важное "оружие" для Уго Чавеса – это нефть. Венесуэла является одним из крупнейших экспортеров нефти в мире и важным поставщиком энергоресурсов в США. При этом Уго Чавес позиционирует себя как самый известный в мире борец за высокие цены на нефть (и против американского империализма). Венесуэльский лидер – главный агитатор за снижение квот на добычу нефти в ОПЕК, которая бы привела к очередному скачку цен на энергоресурсы.

Впрочем, Уго Чавес борется с влиянием США не только в Латинской Америке. Его второй фронт – это весь остальной мир. Он давно и последовательно собирает вокруг себя лидеров, чьи интересы в какой-то мере идут вразрез с политикой США. В этом плане его нынешнее турне показательно как никогда: оно выглядит как ритуальный "объезд 'оси зла'". В начале пути он встретился в Буэнос-Айресе с Фиделем Кастро. Получив его благословение, поехал в гости к "последнему диктатору Европы" Александру Лукашенко. В Минске два этих лидера, встретившись впервые, вволю поупражнялись в антиамериканской риторике. "Челюсти империализма и гегемонии нависают над Белоруссией. Нашим странам следует держать руки на рукоятках мечей!" – призвал Уго Чавес Александра Лукашенко.

Из России президент Венесуэлы отправится в Иран. Встреча двух самых одиозных антиамериканистов мира – Уго Чавеса и Махмуда Ахмади-Нежада – обещает стать кульминацией его турне. Первоначально в его планы также входила поездка в Северную Корею и встреча с Ким Чен Иром, но затем венесуэлец без объяснения причин от этой затеи отказался, решив вместо того посетить Вьетнам, Катар и Мали.

Показательно, что венесуэльский лидер фактически поставил Россию в ряд со странами-изгоями, а Владимир Путин, согласившийся принять Уго Чавеса в ходе его нынешнего турне, оказывается в одной компании с господами Ахмади-Нежадом и Лукашенко. Очевидно, тем самым Москва, только что принявшая саммит G8, вновь демонстрирует, что при случае может ответить на критику с Запада резким поворотом к его недругам.

Основным аргументом Уго Чавеса и собранной им "оси" служат энергоресурсы. Венесуэла, Иран и Россия, а также Катар, посещение которого входит в программу Уго Чавеса,– крупные поставщики нефти и газа. Поэтому для Уго Чавеса его нынешнее турне, несомненно, имеет целью создание антизападного нефтяного фронта. Очевидно, что подобную цель преследуют и многие принимающие его лидеры.

Между тем подобные антиамериканские нефтяные туры Уго Чавес традиционно совершает почти каждый год – и так все время своего правления. Только первая поездка в 2000 году не включала посещение России: тогда он объехал Кувейт, Саудовскую Аравию, Катар, ОАЭ, Иран, Индонезию, Ливию, Нигерию, Алжир и даже Ирак, где встретился с Саддамом Хусейном. Начиная с 2001 года все меньше лидеров нефтяных держав стали приглашать президента Чавеса к себе, кроме того, он уже не заезжал к Саддаму Хусейну. Зато всякий раз бывал в Москве.

МИХАИЛ Ъ-ЗЫГАРЬ; ТАТЬЯНА Ъ-ДМИТРИЕВА, Волгоград