Kommersant, Russia

Russian Democracy the 'Last Thing' the U.S. Cares About

"In order to salvage relations, it's important to understand precisely who is rocking the boat – and who the driving force is behind this deterioration."

By Sergey Strokan

Translated By William Kern

March 1, 2007

Russia - Kommersant - Original Article (Russia)

The extraordinarily sharp statement by U.S. Director of National Intelligence Michael McConnell, came shortly after a visit to the Russian capital by Tom Lantos, a California Congressman who has won himself a reputation as a leading American hawk with respect to Moscow. And that's the paradox: Tom Lantos, from whom it would have seemed only scandal could be expected, now appears to be a dove rather than a hawk. The old veteran, who fought to exclude Russia from the G-8 and insisted that Mikhail Khodorkovsky  be referred to as a political prisoner, not only preferred not to get involved in controversy with Vladimir Putin - he actually assured the President that his speech in Munich  would not prevent a successful partnership between Russia and the United States.

So what ever happened to the "creative" legacy of Tom Lantos? Nothing, actually. Less than a week later, the words of the previous incarnation of Mr. Lantos could again be heard coming from the lips of the retired U.S. Navy admiral who is now head of U.S. espionage. Michael McConnell warned the Senate that Russia was turning its back on democracy, with all of the consequences that this would imply for Russian relations with the West. But what was new about what Michael McConnell had to say to his audience? Was it really necessary for such a well-informed man to come running to Congress to report on events in Russia, only to present as some new discovery what lawmakers have heard so often from Tom Lantos?

In Michael McConnell's preoccupation with the fate of Russian democracy, there is a heavy dollop of cunning. Democracy here is the last thing Washington is worried about. The main issue is the following: in the consciousness of America's generals is a fear of Russia that had been forgotten back in Soviet times, which is that Russia is a potential military threat to the United States and its European allies. The basis for this fear are not only the utterances of an "accurate response" coming from Russian officials or a certain miracle weapon that will render the Americans helpless.

Washington really became concerned when Moscow threatened to unilaterally withdraw from the Gorbachev-era Intermediate Nuclear Forces Treaty in response to the expansion of the U.S. missile defense system into Europe. Nothing could be more real than that. After all, according to Russians who are pushing for a withdrawal from the agreement, Russian missiles targeted at East Europe would force Poland and the Czech Republic to rethink their unconditional support for the United States. This is the future that Russia's generals dream of and that is forcing America's generals to join in the chorus of criticism of Russian democracy.

Discussions of the worsening of Russian-American relations have already become commonplace. In order to salvage relations, it's important to understand precisely who is rocking the boat – and who the driving force is behind this deterioration. It's obvious that it isn't the two Presidents, who are intoxicated with their personal friendship; and it isn't even the two parliaments (the Duma and the Congress). It's the "hunters" - and they exist on both sides. If we understand this, then everything will remain in its proper place. And there won't be any question of why former former vice-admiral McConnell has become the reincarnation of Congressman Lantos.

Russian Version Below

обозреватель

Необычайно резкое заявление директора национальной разведки США Майкла Макконнелла в адрес России прозвучало вскоре после того, как в российской столице побывал небезызвестный конгрессмен Том Лантос, снискавший себе репутацию одного из главных американских ястребов по отношению к Москве. И вот парадокс: Том Лантос, от которого, казалось бы, только и жди скандала, на сей раз предстал не ястребом, а голубем. Этот старый боец, добивавшийся исключения России из "большой восьмерки" и настаивавший на признании Михаила Ходорковского политзаключенным, не только предпочел не ввязываться в полемику с Владимиром Путиным, но и заверил, что мюнхенская речь российского президента не помешает успешному сотрудничеству России и США.

Куда же девалось "творческое наследие" Тома Лантоса? Да никуда оно не девалось. Спустя менее недели устами прежнего Лантоса заговорил отставной адмирал флота, а ныне один из руководителей разведывательного сообщества США Майкл Макконнелл, с тревогой поведавший сенату об отходе России от демократии со всеми вытекающими отсюда последствиями для ее отношений с Западом. Но что такого нового поведал своей аудитории Майкл Макконнелл? Неужели столь информированный человек узнал о том, что происходит в России, последним и сегодня как откровение сообщает конгрессменам то, что они давным-давно должны были усвоить от того же Тома Лантоса?

В озабоченности Майкла Макконнелла судьбами российской демократии есть изрядная доля лукавства. На самом деле демократия здесь – дело десятое. Главное же заключается в следующем: в сознании американского генералитета стремительно воскрешается забытый с советских времен страх перед Россией как перед потенциальной военной угрозой для США и их европейских союзников. Основанием для этого страха становятся не только звучащие из уст российских официальных лиц намеки про "адекватный ответ" и некое чудо-оружие, перед которым американцы будут бессильны. Когда в ответ на размещение американских ПРО в Европе Москва грозит в одностороннем порядке выйти из советско-американского Договора по ракетам средней и малой дальности, заключенного в эпоху горбачевской перестройки, то это воспринимается как очень даже конкретная угроза. Конкретнее некуда. Ведь по замыслу российских инициаторов денонсации договора о ликвидации РСМД, нацеленные на Восточную Европу российские ракеты должны заставить Польшу и Чехию задуматься о цене своей безоговорочной поддержки США. Вот эта перспектива, которую спят и видят российские генералы, и заставляет американских генералов включиться в хор критиков российской демократии.

Разговоры об ухудшении российско-американских отношений стали уже общим местом. Для того чтобы сохранить эти отношения, важно понять, кто именно раскачивает лодку, кто является движущей силой этого ухудшения. Очевидно, что это не два упоенных личной дружбой президента и даже не два парламента. Сегодня это "люди в погонах" – причем как с той, так и с другой стороны. Если понять это, то все становится на свои места. И уже не вызывает вопросов, почему реинкарнацией конгрессмена Лантоса становится отставной адмирал Макконнелл.