La Jornada, Mexico
False Notions Regarding Missiles and North Korea

By Pedro Miguel

Translated by Halszka Czarnocka

July 11, 2006
Mexico - La Jornada - Original Article (Spanish)

The seven obviously obsolete missiles that North Korea test-launched last week caused a shudder throughout the world's corridors of power, as if their target had been the White House and the crystal palace of the United Nations. It's important to get a bit of perspective on this international fuss, which is based on a number of false premises: for instance, that ballistic missiles are the same as nuclear weapons; that the production and testing of the former is somehow prohibited; that the Nuclear Non-Proliferation Treaty (NPT) justifies "preventive attack;” that there exist strict and precise international legislation on these matters or that existing rules are rigorously enforced.

As to the first myth, there is no legal instrument forbidding any nation from developing missile technology. This includes everything from portable rocket launchers to the huge contraptions used for space experimentation and exploration. As long as they don't land on their neighbors' heads, every nation has the right to test any projectiles it fancies.

As for the second piece of false data, the possession of intermediate or long-reach missiles is not the same as possessing atomic weapons: During the bloody and stupid 10-year war that Saddam Hussein waged with Iran, both sides launched many intermediate-range missiles bearing conventional explosives against the other, even if some of the Iraqi missiles carried chemical weapons. Japan, with its space-imaging capability, is able to bomb North Korea and a number of other countries.

North Korea is a signatory to the NPT, but (the third myth) that act is not irreversible. Article X states: "Each Party shall in exercising its national sovereignty have the right to withdraw from the Treaty if it decides that extraordinary events, related to the subject matter of this Treaty, have jeopardized the supreme interests of its country."

Israel, India and Pakistan withdrew from the agreement and acquired nuclear weapons without anyone sounding the alarm. To make or renounce the projectiles of Armageddon is not a matter of legality, but of a government's political will. According to Mohamed ElBaradei, director of the International Atomic Energy Agency, some 40 countries meet the conditions necessary for developing nuclear arms and the missiles that can carry them.

The fourth myth, disseminated with particular intensity by the United States government, is that only democracies - notwithstanding all of their baggage and Bush's electoral fraud - are suited to possessing nuclear weapons. This is obviously false, unless one is suggesting that the Chinese regime, the Pakistani dictatorship or the web of mafias and bureaucracies that govern Russia boast of a democratic character. And the fifth myth is that nuclear arsenals must be restricted to pacifist or peaceful regimes. Is Tel Aviv such a regime? Are Washington or London?

Obviously, Kim Jong-il is the head of a state that is tyrannical, pugnacious and delirious; he is without doubt more dictatorial than Bush, but not as bellicose. Perhaps if Pyongyang were the capital of a superpower, there would be North Korean troops assassinating civilians in far away countries, just like the American and British armies are doing in Iraq and Afghanistan today. But this is irrelevant speculation. North Korea has exactly the same right to arm itself with long-range missiles, and maybe even nuclear weapons, as Switzerland. After all, placing "preventive war” on the political agenda can justifiably be seen as one of those "extraordinary events” mentioned in Article X of the NPT. And now Tokyo is beginning a review of its strategy and is discussing possible attacks on North Korean missile launch pads .

The Kim Jong-il's regime is holding the world in suspense with a few fireworks, whose technology is no more advanced than the famous - and useless – Iraqi SCUDs. It is possible that it wants money in exchange for dismantling its missiles and bombs. However this isn;t the real problem. Rather, the problem is a war that has been frozen for 60 years and must be formally concluded. Maybe it would be good to set aside present clamor and push for the reunification of Korea.

navegaciones@yahoo.com

Spanish Version Below

Los misiles

Los siete cohetones de feria, previsiblemente obsoletos, lanzados la semana pasada por Corea del Norte en régimen de prueba, han causado un revuelo de estremecimientos en las cúpulas del mundo, como si los objetivos hubieran sido la Casa Blanca y el palacio de cristal de la Organización de Naciones Unidas. Hay que poner un poco de distancia ante esa alharaca internacional que se desarrolla sobre diversas falsedades; por ejemplo, que misiles balísticos son lo mismo que armas nucleares, que la fabricación y prueba de los primeros está prohibida de alguna manera, que el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) justifica "ataques preventivos", que existe una legislación internacional estricta y precisa en estas materias o que lo existente se cumple a rajatabla.

Primera falacia: no hay instrumento legal alguno que impida a cualquier país del mundo el desarrollo de tecnología de misiles. Esto vale para las granadas autopropulsadas de lanzadores portátiles lo mismo que para los grandes cachivaches de experimentación y exploración espacial. En tanto no aterricen en la cabeza del vecino, todo Estado tiene derecho a probar los proyectiles que quiera.

Segundo dato falso: tener misiles de medio o largo alcance no equivale a la posesión de bombas atómicas. En la guerra sangrienta y estúpida que Saddam Hussein mantuvo con Irán a lo largo de 10 años, ambos bandos se arrojaron numerosos misiles de alcance intermedio cargados con explosivos convencionales, aunque algunos de los iraquíes probablemente iban cargados con armas químicas. Japón, con los vectores espaciales que posee, está en condiciones de bombardear Corea del Norte y muchos otros países.

Corea del Norte es signataria del TNP, pero (tercera mentira) este instrumento no es irrenunciable. Su artículo décimo establece que "cada parte tendrá derecho, en ejercicio de su soberanía nacional, a retirarse del tratado si decide que acontecimientos extraordinarios, relacionados con la materia de que es objeto de este tratado, han comprometido los intereses supremos de su país". Israel, India y Pakistán renunciaron al acuerdo y se dotaron de armas nucleares sin que nadie pusiera el grito en el cielo. Fabricar armagedones lanzables o negarse a hacerlo no es un asunto de legalidad, sino de la voluntad política de cada gobierno. Según Mohamed el Baradei, director de la Agencia Internacional de Energía Atómica, unos 40 países reúnen las condiciones necesarias para desarrollar armas nucleares y sus correspondientes lanzaderas.

Una cuarta noción falsa, diseminada con particular intensidad por el gobierno de Estados Unidos, es que sólo las democracias -con todo y los fraudes electorales de Bush, es de suponer- pueden poseer bombas atómicas, lo cual, por supuesto, es falso, a menos que se otorgue carácter democrático al régimen chino, a la dictadura paquistaní o al pacto de mafias y burocracias que gobierna en Rusia. Y una quinta es que los arsenales nucleares deben estar reservados a regímenes pacifistas o pacíficos: ¿El de Tel Aviv, por ejemplo? ¿Acaso los de Washington y Londres?

Lo obvio: el poder que encabeza Kim Jong Il es tiránico, peleonero y delirante; más dictatorial que el de Bush, sin duda, pero no tan belicoso. Tal vez si Pyongyang fuera la capital de una superpotencia habría tropas norcoreanas asesinando civiles en países remotos, como hacen las fuerzas estadunidenses e inglesas en Irak y Afganistán. Pero la caracterización y la especulación son irrelevantes. Corea del Norte tiene tanto derecho como Suiza a armarse con misiles de largo alcance, y tal vez también con armas atómicas. A fin de cuentas, la colocación de la "guerra preventiva" en el tablero mundial bien puede considerarse uno de los "acontecimientos extraordinarios" de los que habla el artículo décimo del TNP. Y el gobierno de Tokio empieza a reivindicar la estrategia y habla de emprender ataques a las bases norcoreanas de lanzamiento de misiles.

El régimen de Kim Jong Il mantiene en vilo al mundo con unos cohetones de feria, cuya tecnología no será más avanzada que la de los famosos -e inútiles- Scud iraquíes. Es posible que quiera dinero a cambio del desmantelamiento de sus misiles y sus bombas. El problema real no está ahí, sino en una guerra que se ha mantenido congelada durante 60 años y que debería llegar a su término formal. Tal vez sería bueno dejar de lado la alharaca y presionar para la reunificación de Corea.

navegaciones@yahoo.com