La Jornada, Mexico
Electoral Punishment, Yes. Will Anything Change? ... No

Republican losses in Congress can be considered modest speed bumps to the way things have been. But in the short term nothing will change, neither domestically or internationally.

EDITORIAL

Translated by Barbara Howe

November 8, 2006
Mexico - La Jornada - Original Article (Spanish)



The USS Intrepid: Stuck in the mud as of Monday.

—C-SPAN VIDEO: White House press conference with
President Bush, where he responds to the resounding
rejection of himself and his party in the midterm
elections, Nov. 8, 00:43:11
RealVideo

Looking somewhat befuddled, President George W. Bush holds
a 'day after' press conference at the White House, Nov. 8.



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On Monday, New York authorities transferred the aircraft carrier USS Intrepid, which has been converted into a floating museum, to the Hudson River for repairs. In full campaign mode, Senator Hillary Clinton delivered a speech before the ship set sail for its final voyage. "The Intrepid represents everything we believe in, our liberty and our values" she said. But the ship, a veteran of the Second World War, ran aground, and it wasn't until today that it was liberated from the muddy banks. The words of Hillary were a metaphor as involuntary as they were true: in the United States today, all of these values are stuck in the muck.

The Election Day results owe as much to the poor performance of the U.S. economy as to the fiasco in Iraq. Unfortunately, we cannot hope for great changes in the short term on either of these two fronts, even though the Democrats have regained control of Congress. Particularly in the case of Iraq, the Democratic Party has been incapable of presenting an alternative to the greatest strategic blunder in United States history.

On the economic front, a course correction will be difficult. The United States is headed for a strong recession: GNP growth in the last quarter will be zero and might even reach negative territory. The savings rate is already negative, something not seen since the Great Depression. To confront its external deficit, the United States takes a $3 billion loan every day. The trade deficit has expanded ferociously, going from $380 billion to $806 billion during Bush's reign.

This year unemployment is marginally down (4.6 percent in the third quarter) but most of the decrease is due to the growth in low paying jobs. On the other hand, the manufacturers have transferred a huge number of jobs to countries with lower labor costs.

Bush's fiscal reforms, which he considers the principle instrument of his "economic recovery" have deepened inequality. Tax cuts totaling $16.4 billion benefited the 1.1 million wealthiest people (with annual incomes over $191,000). But more underprivileged taxpayers, with annual incomes of less than $16,000, received fiscal reductions barely reaching $180 million. This contrast says it all about the priorities of this White House.

[Editor's Note: Source of these statistics is unknown].

It's well known that U.S. economic growth depends on the impulse of the consumer. And that is maintained by the effect of wealth generated by rising real estate values. This "wealth" is made possible by quasi-hypothetical mortgage guarantees that allow people to obtain credit to maintain artificially high levels of consumption. But this phenomenal expansion of family indebtedness is a huge problem that can't be resolved in the short term.  Now that the bubble of real estate has begun to burst, the chain reaction promises to be disastrous.

None of the above compares to the catastrophe in Iraq, but to mitigate Iraq's electoral effect, the White House sought to sweet-talk voters by offering up some "good news:" the verdict condemning Saddam to hanging. There still remains the appeals process but at the moment, and with the help of the choreographed electronic media, many in the United States perceive this as a victory.



[Guardian Unlimited, U.K.]


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The magnitude of the disaster in Iraq should have long ago woken up more people in the United States. In October, their troops suffered 105 deaths - the worst monthly result in two years. The number of U.S. soldiers killed in Iraq will reach 3,000 before the end of the year. Several weeks ago, the headlines in the United States press announced that the "Battle of Baghdad" would continue. The Battle of Baghdad? We had assumed that this episode had concluded a few weeks after the beginning of the war.

Today Iraq is hell on earth. The hostilities between Sunnis and Shiites and the regional fragmentation completely exploded over a year ago. Prime Minister al-Maliki has kept his distance from the Bush Administration: We're friends of Washington but not unconditional friends, he has affirmed. And so the differences were laid bare. The influence of Moqtada al Sadr has been growing and the al-Maliki Government owes more to him than to Bush.

Maybe that's why rumors are growing about a coup in Baghdad. Surely, this is the Vietnam syndrome rising again: In 1963 president Ngo Dinh Diem RealVideo was assassinated in a coup approved by the White House, which initiated a ten year war that culminated with the Yankee defeat. Would the United States resort to this type of scenario again? The costs would be extraordinary, but so is the stupidity of the Pentagon.

In sum, Republican losses in Congress can be considered modest speed bumps to the way things have been. But in the short term nothing will change, neither domestically or internationally. All of which goes a long way in explaining the prevalence of voter non-participation.

Spanish Version Below

¿Castigo electoral en Estados Unidos?

By Alejandro Nadal

El lunes, las autoridades de Nueva York decidieron trasladar el portaviones USS Intrepid, convertido en museo flotante sobre el río Hudson, para hacerle algunas mejoras. La senadora Hillary Clinton, en plena campaña electoral, pronunció un discurso antes de que el buque iniciara su último viaje. "El Intrepid representa todo en lo que creemos, nuestra libertad y nuestros valores", dijo la senadora. Pero el buque, veterano de la Segunda Guerra Mundial, encalló en el lecho del río. Hasta hoy no ha podido liberarse del fondo lodoso. Las palabras de Hillary fueron una metáfora tan involuntaria como certera: hoy, en Estados Unidos, todos esos valores se encuentran atascados en el fango.

El resultado de la jornada electoral se debió tanto al mal desempeño de la economía estadunidense como a la debacle en Irak. Desgraciadamente, en ninguno de los dos frentes podemos esperar grandes cambios en el corto plazo, de confirmarse la recuperación demócrata del Congreso. En especial, en Irak el partido Demócrata ha sido incapaz de articular una alternativa para el fiasco estratégico más grande en la historia de Estados Unidos.

En el frente económico, será difícil corregir el rumbo. Estados Unidos se encamina hacia una fuerte recesión: el crecimiento del PIB en el último trimestre de este año será cero, y quizás alcance valores negativos. La tasa de ahorro es ya negativa, algo no visto desde la Gran Depresión. Estados Unidos toma prestados tres mil millones de dólares diarios para enfrentar su déficit externo. El déficit comercial se ha expandido ferozmente, pasando de 380 a 806 mil millones de dólares durante el reinado de Bush.

Este año, el desempleo se redujo marginalmente (4.6% en el tercer trimestre), pero la mayor parte de los empleos generados son mal remunerados. En cambio, la industria manufacturera ha perdido una gran cantidad de empleos que se han trasladado a países con costos laborales más bajos.

La reforma fiscal de Bush, considerada como el principal instrumento de la "recuperación" económica, profundizó la desigualdad. La reducción de impuestos alcanzó 1.64 miles de millones de dólares (mmdd), de los cuales 1.1 beneficiaron a los más ricos (con ingresos anuales superiores a 191 mil dólares). En cambio, los contribuyentes más desfavorecidos, con ingresos anuales inferiores a 16 mil dólares, apenas recibieron reducciones fiscales por 180 millones de dólares. Ese contraste dice todo sobre las prioridades de la Casa Blanca.

Es bien sabido que la economía de Estados Unidos ha crecido gracias al impulso del consumo. Eso se explica por el efecto riqueza generado por el aumento en el valor de los bienes raíces que permitió a los particulares obtener créditos respaldados por garantías cuasi-hipotecarias para mantener un nivel artificialmente alto de consumo. Pero la expansión descomunal del endeudamiento de las familias es un grave problema que no podrá resolverse en el corto plazo. Ahora que la burbuja de bienes raíces ha comenzado a reventarse, los efectos en cadena se anuncian desastrosos.

Nada de lo anterior se compara con la catástrofe en Irak. Pero para mitigar su efecto electoral, la Casa Blanca buscó engatusar a los votantes presentándoles una "buena noticia": el veredicto condenando a Saddam Hussein a la horca. Todavía falta un recurso de apelación, pero por el momento, y con la ayuda de la coreografía de los medios electrónicos, muchos estadunidenses percibieron eso como victoria.

La magnitud del desastre en Irak debería haber despertado a más estadunidenses. En octubre, las tropas de ese país sufrieron 105 muertes, el peor saldo mensual en dos años. Los soldados estadunidenses muertos en Irak llegarán a 3 mil antes de fin de año. Hace varias semanas, los titulares de la prensa estadunidense anunciaban que la "batalla de Bagdad" seguía en pleno. ¿La batalla de Bagdad? Ese episodio se suponía había concluido pocas semanas después de iniciarse la guerra.

Hoy Irak es un infierno. Las hostilidades entre sunitas y chiítas y la fragmentación regional explotaron plenamente desde hace más de un año. El primer ministro al-Maliki ha marcado su distancia con el gobierno de Bush: somos el amigo de Washington, pero no sus incondicionales, afirmó. Así que las diferencias se acentuaron. La influencia de Moqtada al Sadr ha ido creciendo y el gobierno de al-Maliki tiene más deudas políticas con este personaje que con Bush.

Quizá por eso crecen los rumores sobre un golpe de estado en Bagdad. Eso sí que es el síndrome de Vietnam: en 1963 el presidente Ngo Din Diem fue asesinado en un golpe aprobado por la Casa Blanca, iniciándose un periodo de diez años de guerra que culminó con la derrota yanqui. ¿Puede recurrir Estados Unidos a ese tipo de escenario? Los costos parecen ser descomunales, pero también lo es la estupidez en el Pentágono.

En resumen, las pérdidas de los republicanos en el Congreso pueden ser consideradas modestas para como están las cosas. En el corto plazo nada cambiará, ni en lo interno ni en lo internacional. Con razón todavía prevalece un fuerte abstencionismo.