La Jornada, Mexico
Skyrocketing Migration to U.S. is a Failure for Mexico

“This incredibly weak economic policy, which makes Mexico completely dependent on the United States, can and should be reversed - as has happened in South Korea, India and China.”

By Ana María Aragonés

Translated By Barbara Howe

November 28, 2006
Mexico - La Jornada - Original Article (Spanish)

During the sixth [and last] year of the Fox presidency, the migration of Mexicans to the United States not only remained steady but significantly increased. According to the National Council on Population, the flow of temporary migrants to the United States rose from 269,938 people in 2000-2001 to 318,587 in 2001-2002, and to 598,954 in 2002-2003. The rate of growth was 122 percent between 2000 and 2003. In 2005, the total reached 600,000. Neither did the government institute the long-awaited, much praised migration program - and to top it all off - the U.S. government is building a wall with all the requisite infrastructure, such as ultra-sophisticated remote detection equipment and the personnel to administer it – which is slated to cost $37 billion. So the Fox Administration concludes with Mexico receiving a slap in the face from its neighbor to the north, a neighbor that is supposedly a "friend" to the outgoing President.

While it's certain that the September 11 attacks delayed an agreement on migration, the truth is that the only thing that could convince the United States to engage in a real debate on this matter would have been if the up-to-now unstoppable flow of migrants was in danger. So is such a debate possible? Yes - if and when the government, instead of accepting migration as a given and whining shamelessly to justify the flight of Mexicans because they cannot make a decent living. Instead, Mexico City would have to work to change course and initiate an economic reform strategy to leave behind the vision that has so dominated Mexican governments for decades.

The famous government of reform [Vicente Fox entered office with high hopes for reform, since his was the first opposition (non-PRI) Administration in over 70 years] continued neo-liberal practices and privatizations that plunder rural areas and small and medium-sized industries, and which have caused such enormous social disparity and ominous consequences for jobs.

And every year we get further away from the possibility of food self-sufficiency. According to figures from Dr. Jose Luis Calva of the National University of Mexico, there was a 112 percent increase agricultural imports, while our main exports were, in first place, tequila, followed by tomatoes and beer, for which as the author indicates, we have traded food security for alcohol security. Real wages in rural areas dropped dramatically in 2002, with a whopping 52 percent drop in buying power, which is why the number of rural poor surpassed 22,139,967 to reach 23,828,638 between 2004 and 2005. In contrast, thanks to enormous subsidies granted to the agricultural sector and the essential use of undocumented and illegal Mexican workers, the United States was again one of the world's top agricultural exporters, totaling $70 billion in 2006. This incredibly weak economic policy, which makes Mexico completely dependent on the United States, can and should be reversed - as has happened in South Korea, India and China.

The strategy of accepting migration as something "cultural" and "natural" is already permeating some state and municipal governments who milk the problem, and have begun to help [U.S.-based] contractors by dedicating themselves to bringing migrants into our neighboring country through the temporary H2A visa program, taking a cut from the cost of each one. When asked why they support this procedure instead of developing economic projects that attempt to incorporate this work force into the local economy, the answer is: "they are used to this, they want to go; in addition, since this is a legal way to enter the U.S., we are protecting them."

Migration is destiny for these government officials, and the U.S. won't sign any migration agreement until it feels the danger of a limit to migration, just as was the case under the Bracero Program.

[Editor's Note: the Bracero program was a post World War II program regulating the migration of Mexican workers to the United States ].

Spanish Version Below

Migración: otro saldo negativo del foxismo

La migración de mexicanos a Estados Unidos no sólo se mantuvo, sino que en el sexenio foxista se incrementó en forma importante. Según el Consejo Nacional de Población, el flujo de migrantes temporales que se dirigieron a Estados Unidos fue de 269 mil 938 personas del año 2000 a 2001; de 318 mil 587 de 2001 a 2002; y de 598 mil 954 entre 2002 y 2003. La tasa de crecimiento de ese flujo fue de 122 por ciento de 2000 a 2003; para 2005 había alcanzado los 600 mil. Tampoco se logró el tan ansiado y cacareado programa migratorio y para colmo el gobierno estadunidense construye un muro y toda la infraestructura necesaria para mantenerlo en funciones ­detección y supervisión electrónica, incorporación de una serie de sofisticadísimos instrumentos, así como la contratación del personal para su administración­, que tendrá un costo aproximado de 37 mil millones de dólares. Así termina la administración foxista: recibiendo México una bofetada del gobierno vecino, supuestamente "amigo" del Presidente saliente.

Si bien es cierto que los ataques del 11 de septiembre pudieron haber retrasado un acuerdo migratorio, la verdad es que lo único que podía convencer a Estados Unidos de llevar a cabo un verdadero debate al respecto hubiera sido si los flujos migratorios estuviesen en peligro de continuar su hasta ahora imparable movimiento. ¿Esto es posible? Sí, siempre y cuando el gobierno, en lugar de aceptar la migración como hecho consumado y mantener un discurso plañidero justificando sin empacho ni pudor que los mexicanos se van porque en su país no encuentran formas de vida digna, hubiera iniciado un cambio de estrategia económica, superando esta visión que ha dominado a los gobiernos desde hace décadas, y se hubiera trabajado para revertir la tendencia.

El famoso gobierno del cambio siguió aplicando sin pausa las prácticas neoliberales, excluyentes, privatizadoras, depredadoras del campo y de la pequeña y mediana industria que provocaron enormes desigualdades sociales y repercusiones nefastas sobre el empleo.

Cada vez nos alejamos más de la posibilidad de la autosuficiencia alimentaria. De acuerdo con datos de José Luis Calva, hubo un incremento de 112 por ciento de las importaciones de productos agrícolas, en tanto que nuestras exportaciones principales fueron, en primer lugar, el tequila, seguido del jitomate y la cerveza, por lo que, como señala este autor, perdimos soberanía alimentaria, aunque ganamos soberanía etílica. El salario real en el campo fue descendiendo y para 2002 había perdido 52 por ciento de su poder adquisitivo por lo que el número de pobres en el ámbito rural pasó de 22 millones 139 mil 967 a 23 millones 828 mil 638, entre 2004 y 2005. En contraste, Estados Unidos, gracias a los enormes subsidios que otorga al sector agrícola y a la importante incorporación de trabajadores mexicanos indocumentados y legales, es uno de los más importantes exportadores de productos alimentarios alcanzando 70 mil millones de dólares en 2006. Esta enorme debilidad de la política económica, que coloca a México en la dependencia total de Estados Unidos, debe y puede revertirse como han hecho Corea del Sur, India y China.

La estrategia de aceptar la migración como algo "cultural" y "natural", ya está permeando a algunos gobiernos estatales y municipales que sacan jugo del asunto, pues ahora empiezan a suplir a los contratistas y se dedican a llevar migrantes al país vecino bajo la visa temporal H2A, beneficiándose de lo que se cobra a cada uno. Cuando se les pregunta por qué apoyan este procedimiento en lugar de desarrollar proyectos económicos que busquen la incorporación de esa fuerza de trabajo, la respuesta es: "ellos están acostumbrados, ellos se quieren ir; además es una forma legal de llegar a Estados Unidos, los estamos protegiendo".

Migración es destino para estos funcionarios y Estados Unidos no firmará ningún acuerdo migratorio hasta que sienta el peligro de sus límites tal como sucedió con el Programa Bracero.

amaragones@gmail.com