Chavez Tongue-Lashes Bush, Leaves London's Mayor 'Speechless'

By Gonzalo Suarez

Translated By Paula van de Werken

May 16, 2006
Spain - La Razon - Original Artical (Spanish)

London: Yesterday Hugo Chavez added a new distinction to his colorful political career: that of becoming the first political leader to leave the chatter-box Mayor of London, Ken Livingston, speechless. During a well-attended press conference, the Venezuelan President didn't mince words in his didactic out-pouring, which ranged from his scorn for "the Perpetrator of Genocide" George W. Bush, to the "justice" of the Iranian nuclear program, while also touching on the merits of the architecture of Norman Foster, the traffic jams of Caracas, and the "stupidity" of the questions from some journalists.

Aware that it was impossible to compete with the talkativeness of his famous invited guest, "Red Ken" had a quick remedy, which he delivered with irony. "If somebody wants to come another day and ask me what I think of Bush, he is welcome," he remarked with a certain dose of resignation.

A LESSON IN 'DIPLOMACY'

Surrounded by an enthusiastic band of followers that cheered all of his remarks, Chavez confronted any journalist that dared put him in a tough spot. "What a crazy question!" he responded when a veteran reporter of the North American television channel CNN asked him why he had not taken the opportunity during the trip to meet Tony Blair. "I advise you to read a manual on diplomacy and to understand that this is a private visit," he spat.

Minutes later, he became infuriated when they compared him to Bush for sharply dividing the world between those that he favors and his enemies.

"This is the first time I have been offended this way in public - to be compared to the biggest perpetrator of genocide the world has known," he responded. "To be compared to an assassin, someone who has committed genocide, an immoral man who should be put in jail by an international court. What exactly are these attitudes?

"Have we invaded any country? Have I used the CIA to kill presidents? Have we protected terrorists in Venezuela? That is Bush!"

Among constant digressions, Chavez found time to bring up one of the most urgent issues on the international agenda: the crisis with Iran. On that point, the Venezuelan President underscored that he is "certain" that Tehran's theocratic regime "is not developing an atomic bomb," and he added that "the Iranians want peace and dialogue."

OIL EMBARGO

Additionally, he didn't reject the possibility that Venezuela would cut the supply of oil to America's economy if President Bush declared war on Iran. Even so, he denied that his country is promoting its diplomatic objectives using the "stick" of "petrodollars," and he affirmed that all he wants is to share his nation's wealth with the people, "and not only with the elites."

For that reason, he attributed his international infamy to a "Goebbels-like strategy" created by Washington: "They have distributed talking points throughout the world, so that people repeat that I am an imperialist and a terrorist … how absurd!" he complained.

His appearance was the climax of a "private" visit, during which he met the mayor, British businessmen, dozens of affectionate delegates, representatives of the main labor unions, and famous "leftists" such as Bianca Jagger and play-write Harold Pintor. With this bulging agenda, he couldn’t find even "half an hour" to take tea with Prime Minister Tony Blair in Downing Street.

Today, Hugo Chavez continues his diplomatic tour in Algeria and Libya.

Nonetheless, yesterday he remembered Queen Elizabeth II, whom he met in 2001, and to whom he sent his "best wishes" and "respect" just minutes before concluding his "show" before the press.

Spanish Version Below

Chávez deja mudo al alcalde de Londres

Ken Livingstone invitó a «venir otro día» a los que quisieran preguntarle qué opina de Bush

Gonzalo Suárez

May 16, 2006

Londres- Hugo Chávez añadió ayer una nueva distinción a su variopinta carrera política: la de convertirse en el primer líder político en quitar el habla al parlanchín alcalde de Londres, Ken Livingstone. Durante una multitudinaria rueda de prensa, el presidente venezolano no puso límites a su chaparrón dialéctico: abordó desde su desprecio hacia el «genocida» George Bush hasta la «justicia» del programa nuclear iraní, pasando por los méritos de la arquitectura de Norman Foster, los atascos de tráfico de Caracas o la «estupidez» de las preguntas de algunos periodistas.

   Consciente de que le resultaba imposible competir en locuacidad con su célebre invitado, a «Ken el Rojo» no le quedó más remedio que despedir el encuentro con una irónica coda: «Si alguien quiere venir otro día y preguntarme qué opino sobre Bush, será bienvenido», proclamó con un cierta dosis de resignación.

   Lecciones de «diplomacia». Rodeado de una nutrida clac de seguidores que ovacionó todas sus ocurrencias, Chávez se encaró con los periodistas que osaron ponerle en aprietos. «¡Qué pregunta más tonta!», respondió cuando un veterano reportero de la cadena norteamericana de televisión CNN le preguntó por qué no ha aprovechado el viaje para reunirse con Tony Blair. «Le aconsejo que se lea un manual de diplomacia y se entere de lo que es una visita privada», le espetó.

Minutos después, se indignó cuando le compararon con Bush por dividir tajantemente el mundo entre partidarios y enemigos. «Es la primera vez que me ofenden tanto en público al compararme con el mayor genocida de la historia», respondió. «¿Qué le lleva a hacerme esa pregunta? ¿He invadido algún país? ¿He utilizado a la CIA para matar presidentes? ¿Hemos protegido a terroristas en Venezuela? ¡Ése es Bush!».

   Entre constantes digresiones, Chávez encontró un hueco para abordar uno de los asuntos más urgentes de la agenda internacional: la crisis iraní. Así, el presidente venezolano subrayó que está «seguro» de que el régimen teocrático de Teherán «no está desarrollando una bomba atómica» y añadió que «los iraníes quieren paz y diálogo».

   «Embargo» petrolífero. Además, no descartó la posibilidad de cortar el suministro de petróleo a la economía estadounidense si el presidente Bush declarara la guerra a Irán. Aun así, negó que Venezuela esté promoviendo sus objetivos diplomáticos a golpe de «petrodólares» y aseguró que sólo quiere compartir la riqueza con el pueblo «y no sólo con las elites».

   Por ello, achacó su mala fama internacional a una «estrategia goebbeliana» diseñada en Washington: «Han repartido una cartilla por el mundo para que se repita que soy un imperialista y un terrorista… ¡Qué cosa más absurda!», se quejó.

   Su comparecencia fue el momento cumbre de una visita «privada» en la que se ha reunido con el alcalde, empresarios británicos, decenas de diputados afectos, representantes de los principales sindicatos y famosos izquierdistas como la modelo Bianca Jagger o el dramaturgo Harold Pinter. Con esta abultada agenda, no logró encontrar ni «media horita» para tomarse un té con el primer ministro Tony Blair en Downing Street.

Hoy continuará Hugo Chávez su gira diplomática en Argelia, y posteriormente en Libia. Aunque, eso sí, ayer se acordó de la Reina Isabel II, con quien ya se reunió en 2001, a quien mandó su «saludo» y «respeto» minutos antes de concluir su «show» ante los periodistas.