“So quick to judge America as too interventionist, the Old Continent discovers to its distress that the U.S. withdrawal makes Europe vulnerable and impotent ... ”

By Guillaume Perrault   

Translated By Sandrine Ageorges

December 13, 2006

France - Le Figaro - Original Article (French)    

La Tentation de la défaite

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In 2010, after the American withdrawal from Iraq and Afghanistan, the Islamists seize power in a number of Muslim countries, while Europe turns its back to their democratic opponents: this is the scenario of catastrophe described by Antoine Vitkine, a journalist and documentary filmmaker, in The Temptation of Defeat [La Tentation de la défaite] (available through Editions de la Martinière/Doc).

This work of political fiction, based on rigorous research and backed up by a critical eye to detail, is presented as the journal of a young French diplomat, who describes events as they unfold day by day: the wave of isolationism that overcomes American public opinion during the 2008 presidential campaign; the success of the slogan, "Let's bring the boys home," taken up by all candidates for the White House; the loss of influence by the neo-conservatives in the Republican Party; the adoption by the Congress of a law drastically limiting the use of American troops abroad, thereby binding the hands of the President, as was the case at the end of the Vietnam War as a reaction to the excessive executive power that prevailed from Roosevelt to Nixon.

The American disengagement from Iraq and Afghanistan brings the Islamists to power in Baghdad and the return of the Taliban in Kabul. Deprived of unconditional support from Washington, the traditional allies of the United States - Saudi Arabia, Egypt, Pakistan - discredited and without popular support, pass in their turn under the sway of the Islamists. For fear of anarchy in these three countries, the middle class is resigned to support the new regime, while intellectuals seek at all costs to reach Europe. So quick to judge America as too interventionist, the Old Continent discovers to its distress that the U.S. withdrawal makes Europe vulnerable and impotent. With Paris in the lead, European governments offer a slew of concessions to the Islamists regimes in the hopes of avoiding attack - in vain - and then endeavors to disguise their weakness. Israel prepares for war.

Antoine Vitkine's intention is not to needlessly instill fear. The scenario that he describes is often discussed by international affairs specialists. His assumptions appear to be regularly supported by current events. But faithful to the saying "a good drawing is better than a long speech," the author chose to relate a history through his characters - the diplomat and his colleagues, the foreign minister, the French journalist, the Arab intellectual - rather than impose a burdensome expose on the reader.

The author exhibits an excellent literary style, as one reads with passion about the adventures of these men and women struggling with what James Joyce called "the nightmare of history." The Temptation of Defeat tells us where the love of ease and comfort can carry advanced democracies, which would like to believe that war will never be their concern again. Whether one shares the pessimism or not, the reading of this book is a must.

The Temptation of Defeat [La Tentation de la défaite] (available through Editions de la Martinière/Doc), 271 pages, 18 euros.

French Version Below

La bibliothèque des essais : Un scénario catastrophe pour 2010

GUILLAUME PERRAULT.

 Publié le 13 décembre 2006

En 2010, après le retrait américain d'Irak et d'Afghanistan, les islamistes prennent le pouvoir dans une partie des pays musulmans tandis que l'Europe renonce à aider leurs opposants démocrates : c'est le scénario catastrophe décrit par Antoine Vitkine, journaliste et réalisateur de documentaires, dans La Tentation de la défaite (Éditions de La Martinière/Doc en stock).  

Ce livre de politique-fiction fondé sur une enquête rigoureuse et étayé par un appareil critique se présente comme le journal d'un jeune diplomate français qui raconte jour après jour les événements : la vague d'isolationnisme qui submerge l'opinion publique américaine lors de la campagne présidentielle de 2008, le succès du slogan « Rapatrions nos boys », repris à leur compte par tous les candidats à la Maison-Blanche, la perte d'influence des néoconservateurs au sein du Parti républicain, l'adoption par le Congrès d'une loi limitant drastiquement l'envoi de GI's à l'étranger et liant les mains du président, comme ce fut le cas à la fin de la guerre du Vietnam en réaction à l'hypertrophie du pouvoir présidentiel qui avait prévalu de Roosevelt à Nixon.

Le désengagement des Américains d'Irak et d'Afghanistan provoque l'arrivée au pouvoir des islamistes à Bagdad et le retour des talibans à Kaboul. Privés du soutien inconditionnel de Washington, les alliés traditionnels des États-Unis - Arabie saoudite, Égypte, Pakistan - discrédités et sans assise populaire, passent à leur tour sous la coupe des islamistes. Dans ces trois pays, les classes moyennes se résignent à soutenir le nouveau régime par peur de l'anarchie tandis que les intellectuels cherchent à tout prix à gagner l'Europe. Prompt à juger l'Amérique trop interventionniste, le Vieux Continent découvre avec effroi que son retrait le laisse vulnérable et impuissant. Paris en tête, les gouvernements européens multiplient alors les concessions aux régimes islamistes dans l'espoir d'éviter des attentats - en vain - et s'efforcent de déguiser leur faiblesse en habilité. Israël se prépare à la guerre.

Le dessein d'Antoine Vitkine n'est pas de faire peur gratuitement. Le scénario qu'il décrit est souvent évoqué par les spécialistes des questions internationales. Son hypothèse peut sembler régulièrement corroborée par certains développements de l'actualité. Mais, fidèle à l'adage disant qu'« un bon croquis vaut mieux qu'un long discours », l'auteur a préféré raconter une histoire incarnée dans des personnages - le diplomate et ses collègues, le ministre des affaires étrangères, le journaliste français, l'intellectuel arabe - plutôt que de faire subir au lecteur un exposé pesant. Comme l'ouvrage a de surcroît des qualités littéraires certaines, on lit avec passion les aventures de ces hommes et ces femmes aux prises avec ce que James Joyce appelait « le cauchemar de l'histoire ». La Tentation de la défaite raconte où peut mener l'amour du calme et du confort dans des démocraties développées qui veulent croire que la guerre ne les concernera plus jamais. Qu'on en partage ou non le pessimisme, la lecture de ce livre s'impose.

La Tentation de la défaite, Antoine Vitkine, préface de Pascal Bruckner, Éditions de la Martinière/Doc en stock, 271 pages, 18 euros.