Le Figaro, France
2007: Prepare for 'Great Turning' in the United States

“Like an immense ocean liner that is just beginning a 180 degree turn, America - including its two great political parties - is making a fundamental change in direction.'”

By Alexandre Adler   

Translated By Mike Goeden

January 6, 2006

France - Le Figaro - Original Article (French)    

Let's begin 2007 with an inventory a la Prevert [like the famed French surrealist artist Prevert ] by bringing together on the same stage: Saddam Hussein at the moment of his execution; the former Attorney General of New York State Eliot Spitzer who is now bidding farewell to the crooks of Wall Street - whom he'd imprisoned by the dozen - as he moves into the governor's mansion in Albany; United States Treasury Secretary Hank Paulson who has presented a new economic policy for China to an audience of high-flying Beijing officials, which brimmed with slides and graphs; and finally, an inventor from outside the realm of high-technology, the oilman turned chicken farmer Jerry Bagby, who for now officiates in Missouri. The purpose of this little montage is to illustrate a theory that I was persuaded of three or four years ago, which argues that sometime around 2004, America entered a new era which is entirely different from anything we knew before September 11, 2001.

Clearly, the hanging of Saddam Hussein is a significant event for a variety of reasons, the most important being the declaration of irreversible and total war made by the Shiite community - in this instance, through the Iraqi government - against the entire Sunni community of the Middle East.

But there is another slightly more discreet phenomenon at work in this execution: the impotence of the United States. It's not as though President Bush wanted to indefinitely preserve the life of Iraq's scorned and vanquished dictator. But the American ambassador to Baghdad, Zalmay Khalilzad, had indeed asked the Maliki government to postpone the execution, at least until after Eid and perhaps even longer, to somewhat appease both Iraqi Sunnis and Saudi Arabia, which looks more and more like the protector of last resort for Iraq's Baath Party orphans, the Sunni minority. In other words, in the noxious climate that currently prevails in Washington - with partisans of Bush the father staging an offensive against those of Bush the son - the Baghdad government, although propped up by American bayonets, obeys the injunctions of Teheran without hesitation.

One fact remains impossible to avoid: We have just witnessed the end of what the great diplomat Richard Haas has referred to as, "the age of U.S. dominance in the Middle East." That era began around 1990 with the obliteration of the Soviet Union, the partial defeat of Saddam Hussein, the beginning of Israeli-Palestinian reconciliation and a period of low oil prices. This period has now come to an end with the price of oil fluctuating between 60 and 75 dollars per barrel, a fractured Palestinian Authority, an exploded Iraq whose sufferings threaten to spread to its neighbors at any moment, and a Sunni Islamism that is on the offensive everywhere. The Middle East crisis is anything but a limited, localized problem.

U.S. Treasury Secretary and former CEO of Goldman Sachs Hank Paulson - the most brilliant of the current Republican statesman - prefers - for his part - not to await disaster and take the initiative by recognizing the vital role now played by China in maintaining the fundamental balance on this planet - which is primarily an economic balance. Even Kissinger, who favored just this kind of policy, could never discuss strategic issues with Moscow with the frankness with which Paulson discusses economic policy with Beijing.

But what do Spitzer and the obscure Bagby have to do with all of this? These two men bring to mind the much-celebrated conservative alliance of Main Street (the entrepreneur) and Wall Street (the financial elite), which will once again play a role. Only this time, the Main Street-Wall Street alliance will be a force for progress. Indeed, Bagby is the inventor of a new fuel made from chicken grease that has plunged Chicago's Mercantile Exchange into turmoil ... because it appears to actually work. Like an immense ocean liner that is just beginning a 180 degree turn, America - including its two great political parties - is making a fundamental change in direction.

The lesson is a hard but not hopeless one for the Middle East. The situation in Asia is developing more smoothly and gracefully, but the situation there is essentially the same: America has given up exercising its hegemony with exaggerated activism. That's where Spitzer comes in; he who used every trick in American jurisprudence to imprison the lords of finance who had always ignored public demands for justice. This is also where Bagby intervenes. Bagby is part of the mythology of the home-grown inventor who files new patents every month in every area of energy, with the aim of eventually toppling the Wahhabi emirs and the General Alcazars and Tapiocas [typical corrupt leaders ].  

Let us pay a moment's thought to this new, non-hegemonic international strategy and domestic New Deal, targeting simultaneously the predators of capitalism and the gluttons of oil. Here we have a glimpse of the new American political coalition. The year 2007 will be a key period in this great turning.

French Version Below

Le grand tournant de 2007

LA CHRONIQUE d'Alexandre Adler.

Publié le 06 janvier 2007

Commençons ce début d'année 2007 par un inventaire à la Prévert où nous voudrions mettre en scène, tous ensemble, Saddam Hussein à l'heure de sa pendaison, le procureur général de New York, Eliot Spitzer, faisant ses adieux aux escrocs de Wall Street qu'il a incarcérés à la pelle pour s'installer en majesté à Albany comme gouverneur de l'État, le ministre des Finances américain, Hank Paulson, présentant à un public officiel chinois de haut vol une nouvelle politique économique pour Pékin, avec force slides et tableaux statistiques. Et enfin un inventeur qui ne travaille pas dans la haute technologie, l'éleveur de poulets Bagby qui officie pour l'instant dans le Missouri. Ce petit montage n'a pour but que d'illustrer une thèse dont j'ai acquis la conviction, il y a déjà trois ou quatre ans, à savoir que l'Amérique est entrée autour de 2004 dans une nouvelle ère qui ne ressemble en rien à ce que l'on connaissait avant le 11 septembre 2001.

Rapidement, la pendaison de Saddam Hussein est un événement qui renvoie à de multiples significations, et il est évident que la principale est la décla­ration de guerre irréversible et totale que vient ainsi d'adresser la communauté chiite, en l'occur­rence à travers le gouvernement irakien, à la communauté sunnite du Moyen-Orient. Mais il existe, un peu plus discret, un autre phénomène fondamental à l'oeuvre dans cette exécution, l'impuissance américaine. Ce n'est pas tant que le président Bush ait eu envie de préserver le dictateur vaincu et bafoué de l'Irak indéfiniment. Il reste que l'ambassadeur à Bagdad, Zalmay Khalilzad avait bel et bien de­mandé au gouvernement Maliki de surseoir à l'exécution, au moins pour la période de la fête de l'Aïd, et peut-être plus longtemps encore pour apaiser quelque peu les sunnites irakiens et une Arabie saoudite qui fait de plus en plus figure de protectrice en dernier recours de la minorité sunnite d'Irak, orpheline du Baas. Autrement dit, dans le climat délétère qui règne à Washington avec une offensive des partisans du père Bush contre ceux du fils, le gouvernement de Bagdad qui ne tient pourtant qu'avec les baïonnettes américaines, obéit sans hésiter aux injonctions de Téhéran.

Un fait demeure incontournable : nous avons assisté en direct à la fin de ce que le grand diplomate Richard Haas a déjà baptisé de fin de la période américaine au Moyen-Orient. Celle-ci avait commencé vers 1990 avec l'effacement de l'Union sovié­tique, la défaite partielle de ­Saddam Hussein, le début de réconciliation israélo-palestinien et l'ouverture d'un cycle de prix très bas des hydrocarbures. Elle se termine à présent avec le baril de brut oscillant entre 60 et 75 dollars, une Autorité palestinienne fissurée, un Irak explosé dont les souffrances peuvent métastaser à tout instant chez ses voisins et un islamisme sunnite partout à l'of­fensive. Le Moyen-Orient n'est en rien un cas régional limité.

Le plus brillant des hommes d'État républicains actuels, l'ancien président de Goldman Sachs et secrétaire au Trésor, Hank Paulson a, de son côté, préféré ne pas attendre les cataclysmes pour prendre les devants d'une reconnaissance du rôle capital que joue la Chine dès à présent dans les équilibres fondamentaux de la planète, lesquels sont essentiellement économiques. Jamais Kissinger, qui pourtant était favorable à une pro­cédure de ce genre, n'a pu discuter aussi franchement de politiques associées avec Moscou en matière de stratégie comme Paulson le fait aujourd'hui avec Pékin en matière de politique économique.

Mais que viennent faire dans cette galère Spitzer et l'obscur Bagby ? La combinaison des deux personnages qui évoque la célèbre alliance conservatrice de Main Street (la boutique) et de Wall Street (l'élite financière) va à nouveau jouer, mais dans le sens du progrès. Bagby est en effet l'inventeur d'un nouveau carburant à base de graisse de poulet qui est en train de provoquer l'effervescence du marché des matières premières de Chicago. Car tout se tient. Tel un immense paquebot qui commence seulement à virer de bord, c'est l'Amérique, ses deux grands partis confondus, qui change de base.

La leçon est dure mais pas désespérée au Moyen-Orient, elle se développe avec beaucoup plus de souplesse et de bonne grâce en Asie, mais c'est substantiellement la même : l'Amérique a renoncé à exercer son hégémonie par un activisme exagéré. C'est ici qu'in­tervient Spitzer qui a mis toutes les astuces de la jurisprudence américaine pour embastiller les seigneurs de la finance qui ne voulaient rien comprendre aux exigences de justice de l'opinion. Et c'est ici aussi qu'intervient Bagby qui fait partie de cette pléiade d'inventeurs locaux qui tous les mois déposent de nouveaux brevets dans tous les domaines de l'énergie dans le but de mettre un jour à genoux les émirs wahhabites et les généraux Alcazar et Tapioca du bolivarisme. Réunissons un instant par la pensée cette nouvelle stratégie internationale non hégémonique et ce New Deal intérieur, dirigé à la fois contre les prédateurs du capitalisme et les gloutons de l'énergie pétrolière, et nous avons le résumé de la nouvelle coalition politique américaine qui, inexorablement, va s'imposer. 2007 fera intégralement partie de ce grand tournant.