At Penn Station, New Yorkers Scramble to Get to and From the Job; The Defiant Transit Worker Union President, Roger Toussaint.



'New Yorkers Won't Be Patient Very Long'

Paris transit strikes generally take place annually, or bi-annually, or even tri-annually - so observing New York's first such event in 25 years is no doubt interesting on the other side of the Atlantic. In this article from France's Le Figaro newspaper, at least one New Yorker is sure that the novelty of the strike is not likely to survive long.

By Corinne Lesnes, New York, Correspondent

Translated By Kate Brumback

December 21, 2005

Le Figaro - Home Page (French)    


Commuters Pack the Brooklyn Bridge During the Morning Rush on Wednesday.

BBC VIDEO NEWS: Strike Cripples World's Business Capital , Dec. 21, 00:01:02

RealVideo[SLIDE SHOW: New York Transit Strike].

In its last edition of the year, New York magazine lists 123 reasons "to love New York right now": because "Bush is not our fault," but "we have nothing against Republicans." Because it's possible "in one night to see as many shows as you can see in another city in a year" or because "the people can be downright nasty."

The transport strike isn't on the list but, Tuesday morning, December 20, in Manhattan, some people were tempted to add it to the list. "Look!" said David Frei, director of communication. "Isn't it extraordinary!" To get a good vantage point, he stood in the middle of the avenue. In front of him was a long, silent ribbon: Madison Avenue.

It is usually one of the most crowded streets. Since dawn, it had been reserved for emergency vehicles. It is less than 40 degrees out but the sky is cloudless. The only vehicle visible is a skateboard, upon which a man is treating himself to a wrong-way trip up the one-way avenue. David Frei appreciates the silence in Midtown, but, he said, "New Yorkers won't be patient very long."


Fifth Avenue, Closed to Traffic

The day will prove him right. With 7 million passengers deprived of buses and subways, New York is a city in semi-chaos. It is the first strike in 25 years. The city has implemented siege-like measures. No truck can enter the city before 11 a.m. No vehicle can go below 96th Street unless it has four people in it. Taxis take multiple passengers for a flat rate of 10 dollars each.


Mayor Michael Bloomberg Joins the Cummute Across the Brooklyn Bridge.

In spite of it all, in the middle of the day, the city is full to the brim. Traffic is at a standstill. Drivers are doing U-turns, there they break down. In a city that is already "too cold in the winter, too hot in the summer, and too crowded year-round," as New York writes, the strike is clearly unpopular. The transit workers are demanding a raise. They are also protesting the Metropolitan Transit Authority (MTA)'s plan to raise the retirement age from 55 to 62, while the company has a billion-dollar surplus (nearly 850 million euros).

In the afternoon, enthusiastic reactions greet the decision of Judge Theodore Jones, who punished the transit workers union with a fine of 1 million dollars per day of the strike.

French Version Below

A New York, les grévistes mis à l'amende

By Corinne Lesnes, New York, Correspondante

December 21, 2005

ans son édition de fin d'année, le magazine New York dénombre 123 raisons d'"aimer New York tout de suite" : parce que "c'est la capitale du bleu" bien qu'on n'y déteste pas les républicains, parce qu'on peut "y voir en une soirée autant de spectacles que dans d'autres villes en un an" ou parce que "les gens peuvent être franchement teigneux".

La grève des transports n'y figure pas mais, mardi matin 20 décembre, dans Manhattan, certains étaient tentés de l'ajouter à la liste. "Regardez ! s'exclame David Frei, directeur de la communication. N'est-ce pas extraordinaire !" Pour bien voir, il s'est mis au milieu de l'avenue. Devant lui s'étire un long ruban silencieux : Madison Avenue.

C'est d'habitude l'une des artères les plus encombrées. Depuis l'aube, elle a été réservée aux urgences par la police. Il fait moins 6 degrés mais le ciel est sans nuages. Le seul véhicule visible est une planche à roulettes, qui se paye le luxe de prendre l'avenue à contre-sens. David Frei apprécie le silence dans Midtown, mais, prédit-il, "les New-Yorkais ne vont pas être patients très longtemps".

TAXIS À TARIF UNIQUE

La journée va lui donner raison. Avec 7 millions d'usagers privés de bus et de métro, New York est une ville en semi-chaos. C'est la première grève depuis vingt-cinq ans. La municipalité a mis en place des mesures d'état de siège. Aucun camion ne peut entrer dans la ville avant 11 heures du matin. Aucun véhicule ne peut descendre sous la 96e rue s'il ne transporte pas quatre personnes. Les taxis empilent les passagers pour un tarif unique de 10 dollars.

Malgré tout, en milieu de journée, la ville est pleine à ras bord. Le trafic est au point mort. Les automobilistes font demi-tour, là ils craquent. Dans une ville qui est déjà "trop froide l'hiver, trop chaude l'été, et trop peuplée toute l'année", comme l'écrit New York, la grève est évidemment impopulaire. Les cheminots demandent une augmentation. Ils protestent aussi contre le projet de la Metropolitan Transit Authority (MTA) d'élever l'âge de la retraite de 55 ans à 62 ans, alors que la compagnie a un excédent de 1 milliard de dollars (près de 850 millions d'euros).

Dans l'après-midi, des clameurs enthousiastes saluent la décision du juge Theodore Jones qui condamne le syndicat des cheminots à une amende de 1 million de dollars par jour de grève.

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