MAKING MASS MURDER APPEALING: OSAMA SHOWS, IT'S ALL ABOUT PROMOTION, NO MATTER WHAT BUSINESS YOU ARE IN.

Bin Laden's Edicts and Statements Since 1995


Osama bin Laden, Media Mastermind and Terrorist Superstar

Almost alone, hiding most likely in a small cave beyond the reach of the planet's intelligence agencies, the world's most wanted man handles the global media like his personal plaything. According to this analysis from France's Le Figaro newspaper, by mastering modern communications, Osama bin Laden has 'caused the world's democracies to backfire by locating their inherent weaknesses.'

Analysis by Renaud Girard*

Translated By Pascaline Jay

January 23, 2006


Home Page (French)

As always when he expresses himself, Osama bin Laden managed last Thursday to qualify as the top news story on every news channel on earth. The Saudi sheik is a communications champion. He has a natural gift for this modern concoction, this monstrous stepchild of politics and advertising. And he did this all on his own, from somewhere in the mountains between Afghanistan and Pakistan's tribal areas, without a "Dircom" [Director of Communications] or a "media planner."

Mystery surrounds his lifestyle. No one except his personal bodyguards know what his life is like. We thought he was dead, and then here he comes again. Does he have several wives and children? Except the Egyptian doctor Zawahiri, how many companions are supporting him? What does he eat, what does he read, is he sick? What did he do with the fortune he inherited from his father? Does he still have well-filled bank accounts somewhere and does he have access to them? Does he correspond with Islamist or cell leaders all around the world, and how? Does he actually have some operational command over them or is he simply a spiritual authority? It is all a mystery …

The obvious can be found in his message, directed with some urgency to the politically frustrated masses of Arab-Muslim world. The obvious being that the Americans, a nation of infidels, must leave the holy land of Arabia where the Prophet was born and preached. The obvious being that they have no business being in Baghdad, a place where the Caliphate was founded, an institution that bin Laden wishes to resurrect. The obvious being that Jerusalem, the third holiest place in Islam (the legend says that Mohamed was transported from there to paradise on a white horse), cannot be under a Jewish domination. The obvious being that borders between Muslim nations should be abolished, since they are an impious creation of the "crusaders," aimed at dividing the Ummah [community] of believers in order to dominate them more easily. The obvious being that democracy is an impious idea, since the government of man cannot prevail over God's regime.

If the obvious isn't so obvious for Westerners, it more than appeals to a great number of people in Arab and Muslim countries (which doesn't necessarily mean it appeals to governments). A recent poll taken in politically moderate countries such as Egypt and Jordan showed that bin Laden was considered by 90% of those polled as a "resistance fighter" rather than "terrorist."

As soon as the international media discovered him, relaying the words of the American President, Osama bin Laden was able to don a completely new set of clothes. In his last video tape , broadcast on the Al-Jazeera channel of Qatar (a small oil-kingdom of the Gulf under American protection), the Saudi sheik with great ease puts himself on the same level as the American President. He talks like a great statesman, offering the American people a truce profitable to both sides so that American troops that are "bogged" down in Iraq and Afghanistan can properly retreat.

What makes bin Laden a great master of modern communication is his patience. This terrorist leader never promoted himself. He waited for others to do it for him throughout the Westerns world that he despises. Presidents Clinton and Bush gave him worldwide fame by designating him Public Enemy Number One. What makes him such a powerful spiritual and political leader of the al-Qaeda terrorist group? Bin Laden always manages to remain a mystery but state the obvious. "We are a nation in which God forbids lies and treachery."

Because of his great popularity in the Arab-Muslim world, he doesn't hesitate to speak in the name of all Islam. He and his followers have become masters when it comes to using modern tools of communication. If bin Laden hasn't made a phone call since 9/11 because he is afraid he might be located by the big ears of American intelligence, his followers have been able to take as much advantage of the Internet as possible. It is thanks to the Internet (an invention of American universities) that the most radical Islamist ideology has been spread throughout the world for the past ten years. Aren't the best strategists famous for their abilities to turn the weapons of their enemies against them?  

As far as the military is concerned, bin Laden has nearly nothing. He knows it and doesn't care. Because he understands that typical military operations have become just a detail in a more global war, a war of the media, which aims at winning the hearts and minds of the world's people.

The terrorist leader has taken to heart the unwritten rules of the Western media, which have more to do with emotion than reason. Militarily speaking, a single hostage situation is insignificant in the field. But politically, it has a tremendous impact in the Western world because of the media ramifications it can bring.

Al-Qaeda never wasted time trying to conquer basic military positions. It always chooses its targets according to the media impact the attack will trigger (a nightclub in Bali, a train station in Madrid, a subway in London). The group's top priority is to conquer the field of television images that is fed to the world.

Better than anyone, Osama bin Laden has spotted how opinion is a weakness inherent to democracies, and has turned that weakness against them.

*Reporter at Le Figaro, author of Why are they fighting, a closer look at the Middle-Eastern Warfare (Pourquoi ils se battent, Voyages à travers les guerres du Moyen-Orient) published by Flammarion.

VIDEO FROM QATAR: OSAMA BIN LADEN'S LATEST MESSAGE TO AMERICA

Al-JAZEERA TV, Qatar: Osama bin Laden, the Terrorist Mastermind of al-Qaeda, Tries a New Head Game on the American People, January 19, 00:04:32, MEMRI

"You have occupied our land and violated our honor. You have shed our blood and plundered our property. You have destroyed our homes and banished us. ... We will pay you back in kind."

Bin Laden Speaks

French Version Below

Oussama Ben Laden, grand maître de la communication moderne

L'analyse de Renaud Girard *

[23 janvier 2006]

Comme à chaque fois qu'il s'exprime, Oussama Ben Laden a réussi, jeudi dernier, à conquérir l'ouverture des journaux télévisés du monde entier. Le cheikh saoudien est un as de la communication. Il a une sorte de don naturel pour cette cuisine des temps modernes, fille monstrueuse de la politique et de la publicité. Il fait ça tout seul, sans «dircom» ni «média planner», de la caverne où il se cache, quelque part dans les montagnes séparant l'Afghanistan des zones tribales pakistanaises.

Le mystère, il réside dans sa vie. Personne, à l'exception des membres de sa garde rapprochée, ne sait ce qu'elle est. On le croit mort, voilà qu'il réapparaît. A-t-il plusieurs femmes, des enfants ? A part le médecin égyptien Zawahiri, combien de compagnons l'entourent ? Que mange-t-il, que lit-il, est-il malade ? Qu'a-t-il fait de sa fortune, héritée de son père ? A-t-il encore quelque part des comptes en banque bien garnis et y a-t-il accès ? Correspond-il avec des leaders islamistes ou avec des chefs de cellules clandestines à travers le monde, et comment ? Exerce-t-il sur eux quelque commandement opérationnel ou seulement une autorité spirituelle ? Mystère, mystère, mystère...

L'évidence, on la trouve dans son message, qui s'adresse en priorité aux masses politiquement frustrées du monde arabo-musulman. Evidence que les Américains, nation d'infidèles, doivent quitter la terre sainte d'Arabie où est né et a prêché le Prophète. Evidence qu'ils n'ont rien à faire à Bagdad, lieu où fut fondé le califat, institution que Ben Laden rêve de restaurer. Evidence que Jérusalem, troisième lieu saint de l'Islam (la légende veut que Mahomet y ait été transporté sur un cheval blanc vers le paradis), ne saurait être sous la domination des Juifs. Evidence que devraient être abolies les frontières entre les nations musulmanes, créations impies des «croisés», destinées à diviser l'oumma des fidèles, pour mieux les dominer. Evidence que la démocratie est une idée impie, car le gouvernement des hommes ne saurait prévaloir sur celui de Dieu.

Si cette évidence n'en est pas une aux yeux des Occidentaux, elle séduit une frange considérable des populations (ce qui ne veut pas dire des gouvernements) des pays du monde arabo-musulman. Un récent sondage auprès des populations de pays politiquement aussi modérés que l'Egypte ou la Jordanie a montré que Ben Laden était considéré par 90% des sondés comme un «résistant», et non un «terroriste».

Une fois que les médias internationaux, relayant la parole présidentielle américaine, l'eurent adoubé, Oussama Ben Laden sut parfaitement revêtir ses nouveaux habits de lumière. Dans sa dernière allocution, enregistrée sur cassette, puis diffusée par la chaîne al-Jezira du Qatar (petite pétromonarchie du Golfe jouissant de la protection américaine), le cheikh saoudien se positionne, avec un naturel sidérant, au niveau du président des Etats-Unis d'Amérique. Il fait dans la grande diplomatie, proposant au peuple américain une trêve mutuellement profitable, afin de permettre un retrait en bon ordre des troupes américaines «embourbées» en Irak et en Afghanistan.

L'une des qualités qui fait de Ben Laden un grand maître de la communication moderne est la patience. Ce chef terroriste s'est toujours bien gardé de se promouvoir lui-même. Il a su attendre que d'autres, dans l'Occident qu'il honnit, le fassent pour lui. Ce sont successivement les présidents Clinton et Bush qui lui ont conféré sa notoriété mondiale, en le désignant comme l'ennemi numéro un.A quoi tient le grand art du chef spirituel et politique du réseau terroriste al-Qaida ? Ben Laden est un homme qui a su toujours demeurer à la fois dans le mystère et dans l'évidence.«Nous sommes une nation à qui Dieu a interdit le mensonge et la tricherie.»

Fort de sa popularité au sein des populations du monde arabo-musulman, il se permet de parler au nom de l'Islam tout entier, déclarant : Lui-même et ses affiliés sont passés maîtres dans l'usage des outils de communication modernes. Si Ben Laden, par peur de se faire repérer par les grandes oreilles des services américains de renseignement, n'a plus passé un coup de téléphone depuis le 11 Septembre (utilisant des pigeons voyageurs ou des coursiers dignes de confiance pour transmettre ses messages), ses affiliés savent tirer le meilleur parti des possibilités techniques du réseau Internet. C'est grâce à Internet (invention des universités américaines) que l'idéologie islamiste la plus radicale s'est répandue à travers le monde au cours des dix dernières années. Tout l'art des grands stratèges n'est-il pas de retourner les armes de ses ennemis contre eux ?

Militairement, Ben Laden ne pèse pratiquement rien. Il le sait, mais il s'en moque. Car il a saisi que les opérations militaires classiques sont devenues un simple accessoire d'une guerre plus globale, qui est médiatique, et qui vise à conquérir les coeurs et les esprits de la population du globe.

Le chef terroriste a parfaitement compris les règles non écrites des médias de masse occidentaux, qui fonctionnent plus à l'émotion qu'à la raison. Militairement, une prise d'otage constitue un événement insignifiant sur le terrain. Mais politiquement elle a un impact considérable en Occident, en raison du relais médiatique dont elle jouira toujours.

Le réseau al-Qaida n'a jamais perdu de temps ni d'énergie à tenter de conquérir des positions militaires classiques. Il choisit toujours ses cibles en fonction de l'impact médiatique que provoqueront les attentats (une discothèque à Bali, une gare à Madrid, une rame de métro à Londres). L'important est de conquérir l'espace des images télévisées données en pâture à l'opinion mondiale.

Mieux que personne, Oussama Ben Laden a su repérer les faiblesses inhérentes aux démocraties d'opinion, afin de les retourner contre elles.

*Grand reporter au service étranger du Figaro, auteur de Pourquoi ils se battent, Voyages à travers les guerres du Moyen-Orient (éditions Flammarion).