Le Monde, France
Meet Nancy Pelosi: George Bush's Worst Nightmare

“This election is a referendum on George Bush. He is trying to make it a referendum on me. It's ridiculous.”

By Corine Lesnes   

Translated By Kate Brumback

November 1, 2006
France - Le Monde - Original Article (French)    

Don't ask Christine Pelosi to tell you about her mother Nancy. If Democrats carry the majority in the House of Representatives in the elections on November 7, mother will be the most powerful woman in America. Christine shoots back instantly: "Contact the press Office."

Don't try to insist by explaining that you just have a few background questions to ask (Does she speak French? or Who is designs her clothes?), and that you won't bring up any embarrassing political subjects (for example: What is her opinion on impeaching President Bush?). She gets angry. We have rules. You, at your newspaper, you have rules. For us it's the same. We are professionals. Pro-fess-ion-als! All you can do is retreat and hide behind the podium. For the family Pelosi, discipline is sacred.

This Saturday [Sept. 28], Nancy Pelosi wore a lavender jacket over a black turtleneck. Her husband Paul chooses the designers; she detests shopping. She has a hard, polished side, like a brunette Hillary Clinton, and certain militants could see the two of them as candidates for the presidency and vice-presidency in 2008, if only to enrage the Republicans.

The House Democratic leader has come to Albuquerque, New Mexico to support the party's candidates. For the first time in 38 years, the Democrats could seize control of this district. And it is a woman who is leading the charge, Attorney General Patricia Madrid. From an electoral point of view, 2006 is the year of the woman. There have never been so many female candidates in districts that could change hands.

The meeting organizers are nervous. A little group of Republicans is protesting at the door of the community center. The mayor of Los Angeles, Antonio Villaraigosa, takes the microphone. He tells of how he survived a poor childhood and is a product of the American dream. At the podium, they are courting Hispanic votes. They are singing, Si, se puede [Yes, we can].

Nancy claps and stomps her feet. She has the perpetual smile of a politician on show. Ten days, fifteen seats, separates us from a victory for America, she said, her fist raised into the air. Every minute counts.

The day after November 7, 66-year-old Nancy Pelosi may be the next speaker of the House of Representatives, that is to say its President, or the third highest position in the country, behind the President and the Vice President.

Madame Speaker? Yes, she replies. That's the title. But you can call me Nancy.

This vision gives Republicans nightmares. President Bush himself is making a list of every example of the Democrat's irresponsibility: She voted against the war in 2002, against renewal of the Patriot Act (legislation that gives the government broadened powers in the name counter-terrorism), against the wiretaps, against the creation of the Department of Homeland Security … And, above all, she's from San Francisco, a city whose name alone sends shivers through the conservative electorate. San Francisco, capital of 1960s debauchery and gay marriage.

To hear them, I must be the person who most frightens the White House, she explains. This election is a referendum on George Bush. He is trying to make it a referendum on me. It's ridiculous. The Republicans hope to provoke an electric shock in their electoral base. Their ads show Nancy Pelosi on the Golden Gate Bridge. She is accused of wanting to raise taxes, weaken border security, promote abortion or even to seize Congress with the votes of illegal immigrants Watch .

Pelosi's not worried. Most Americans don't know who I am, she said. As for the personal attacks: I have a thick skin.

From a very young age, Nancy Pelosi learned to play hard in a man's world. She grew up with five brothers: an Italian-American family in Baltimore, Catholic, with a sense of family and clan. Her father Thomas D'Alesandro was mayor of Baltimore for 12 years, from 1947 to 1959, and a legend in the Democratic Party during the 1950s, as was her brother. When she was very young, Nancy learned to write by keeping a log of the services rendered that her father kept as mayor.

After college, she married a real estate investor who became a billionaire, and raised his five children (four girls, one boy). When she ran for office for the first time, she was 47. Thanks to her address book, she jumped to the head of the party.

She rules with harsh discipline, Republican style. Last year, Democratic representatives showed the greatest degree of cohesion since Eisenhower. Nancy Pelosi alone, who is the eighth richest person in the House, amassed $50 million for the elections, which she has redistributed generously. Aside from Hillary Clinton, no one else has the capacity to raise so much money. For a woman, it's important to show that a victory is hard to achieve," she says. "If not, people get the impression that it was handed to you.

If the Democrats carry the majority, she intends to call votes within the first 100 hours on raising the minimum wage, implementing the recommendations of the commission investigating the attacks of September 11, 2001, and a law on stem cell research. Afterwards, it will be necessary to "drain the swamp in Washington" to bring back honesty and strict budgetary policy.

Nancy Pelosi is not one of those Democrats who contorts herself to remain in the center. She has called George Bush incompetent and Republicans corrupt and immoral. But she is not in favor of impeaching Mr. Bush, which is the dream of the left wing of the Party.

It's not on the agenda, she says. It will be necessary, she says, to begin with investigations to establish the facts.

And no, she doesn't speak French. Just a little, she said. Not enough.

French Version Below

Nancy Pelosi: le pire cauchemar de George Bush

Corine Lesnes

31.10.06

N'allez pas demander à Christine Pelosi de vous parler de sa mère, Nancy, la femme qui sera la plus puissante d'Amérique si les démocrates emportent la majorité à la Chambre des représentants, lors des élections de mi-mandat du 7 novembre. Elle vous fusille instantanément : "Adressez-vous au service de presse."

N'essayez pas d'insister, au motif que vous avez seulement quelques questions futiles à lui poser ("parle-t-elle français ?" ou encore "qui est son tailleur ?") et que vous n'évoquerez aucun sujet politique embarrassant (par exemple : "Quel est son avis sur la destitution du président Bush ?"). Elle s'emporte. "Nous avons des règles. Vous, dans votre journal, vous avez des règles. Nous, c'est pareil. Nous sommes des professionnels. Des pro-fes-sio-nnels !" Il ne reste qu'à battre en retraite et s'installer derrière l'estrade. Chez les Pelosi, la discipline, c'est sacré.

Ce samedi, Nancy Pelosi porte une veste lavande sur un col roulé noir. C'est son mari, Paul, qui choisit les tailleurs ; elle a horreur du shopping. Elle a un côté dur, apprêté, Hillary Clinton en brune, et certains militants les verraient bien toutes les deux, en 2008, briguer la présidence et la vice-présidence, ne serait-ce que pour faire enrager les républicains.

Chef de file démocrate à la Chambre des représentants, elle est venue à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, soutenir les candidats du parti. Pour la première fois en trente-huit ans, les démocrates pourraient s'emparer de la circonscription. Et c'est une femme qui mène l'assaut, l'attorney général Patricia Madrid. Du point de vue électoral, 2006 est l'année des femmes. Il n'y a jamais eu autant de candidates dans des circonscriptions qui pourraient basculer.

Les organisateurs du rassemblement sont nerveux. Un petit groupe de républicains joue les perturbateurs à la porte du centre communautaire. Le maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, prend le micro. Il raconte son parcours d'enfant pauvre, rescapé du rêve américain. Sur l'estrade, on courtise les votes hispaniques. On chante "Si, se puede".

Nancy bat des mains, du pied. Elle a le sourire perpétuel du politicien en représentation. "Dix jours, quinze sièges, nous séparent d'une grande victoire pour l'Amérique, lance-t-elle, le poing levé. Chaque minute compte."

Au lendemain du 7 novembre, Nancy Pelosi, 66 ans, sera peut-être le prochain "speaker" de la Chambre des représentants, c'est-à-dire son président, soit le troisième personnage de l'Etat, derrière le président et le vice-président. "Comment va-t-on vous appeler ?", lance un homme qui est venu lui serrer la main. "Madame Speaker ?" "Oui, répond l'intéressée. C'est le terme qui sera employé. Mais vous pouvez m'appeler Nancy."

Cette vision donne des cauchemars aux républicains. Le président Bush a lui-même fait la liste de toutes les preuves de l'irresponsabilité de la démocrate : elle a voté contre la guerre en 2002, contre le renouvellement du Patriot Act (législation qui donne des pouvoirs étendus au gouvernement en matière de lutte antiterroriste), contre les écoutes téléphoniques, contre la création du département de la sécurité intérieure... Et, surtout, elle vient de San Francisco, une ville dont le seul nom fait passer des frissons dans l'électorat conservateur. San Francisco, capitale du stupre soixante-huitard et du mariage gay.

"A les entendre, je dois être la personne qui fait le plus peur à la Maison Blanche, explique-t-elle. Cette élection est un référendum sur George Bush. Il essaie d'en faire un référendum sur moi. C'est ridicule." Les républicains espèrent provoquer un électrochoc dans leur électorat. Leurs publicités montrent Nancy Pelosi sur un fond de Golden Gate Bridge. Elle est accusée de vouloir augmenter les impôts, "affaiblir la sécurité des frontières", "promouvoir l'avortement" ou encore "s'emparer du Congrès avec les voix des clandestins".

L'intéressée n'en a cure. "La plupart des Américains ne savent pas qui je suis", souligne-t-elle. Quant aux attaques personnelles : "J'ai le cuir épais."

Très jeune, Nancy Pelosi a appris à jouer des coudes dans un monde d'hommes. Chez elle, ils étaient cinq garçons et une fille : une famille italo-américaine à Baltimore, catholique, le sens de la famille et du clan. Son père, Thomas D'Alesandro, a été pendant douze ans maire de Baltimore, de 1947 à 1959, une légende dans le Parti démocrate des années 1950. Son frère l'a également été ensuite. Toute petite, Nancy a appris à écrire en remplissant le registre des services rendus que tenait son père depuis la mairie.

Après l'université, elle a épousé un investisseur immobilier qui est devenu milliardaire et a élevé ses cinq enfants (quatre filles, un garçon). Quand elle s'est présentée pour la première fois à une élection, elle avait 47 ans. Grâce à son carnet d'adresses, elle s'est imposée à la tête du parti.

Elle y fait régner une discipline sévère, à la manière des républicains. L'an dernier, les représentants démocrates ont manifesté le plus fort degré de cohésion depuis Eisenhower. A elle toute seule, Nancy Pelosi, qui possède la huitième fortune de la Chambre, a réuni 50 millions de dollars pour les élections, qu'elle redistribue généreusement. A part Hillary Clinton, personne n'est capable de collecter autant d'argent. "Pour une femme, c'est important de montrer que la victoire a été difficile, dit-elle. Sinon les gens ont l'impression que ça lui a été donné."

Si les démocrates emportent la majorité, elle entend faire voter dans les 100 premières heures une hausse du salaire minimum, la mise en oeuvre des recommandations de la commission d'enquête sur les attentats du 11 septembre 2001 et une loi sur les cellules souches. Après, il faudra "assécher le marais qu'est devenu Washington" pour y ramener l'honnêteté et la rigueur budgétaire.

Nancy Pelosi n'est pas de ces démocrates qui se contorsionnent pour rester au centre. Elle a traité George Bush d'"incompétent" et les républicains de "corrompus" et d'"immoraux". Mais elle n'est pas favorable à la procédure en destitution de M. Bush, dont rêve la gauche du parti. "Ce n'est pas à l'ordre du jour", affirme-t-elle. Il faudra, selon elle, commencer par des enquêtes pour établir les faits. Et non, elle ne parle pas français. "Juste un petit peu, dit-elle. Pas assez."