Le Monde, France
'Bush Remains Bush'

“George W. Bush has been repeating this speech since the September 11 attacks and the fall of Saddam ... Nothing indicates that he is ready to contemplate change.”

EDITORIAL

Translation By William Kern

December 22, 2006
France - Le Monde - Original Article (French)    

President Bush may not have uttered his last word on the Baker Commission report, but his declarations during the course of a press conference on Wednesday [Dec. 20] can hardly be interpreted as anything other than a final rejection-of-offer. Far from initiating a withdrawal of American troops from Iraq over the coming months, as the report from the bipartisan study group recommends, Mr. Bush announced an increase in the military, particularly in the number of land forces.

The Congressionally mandated Iraq Study Group is co-chaired by former secretary of state James Baker and former Democratic representative Lee Hamilton.

Mr. Bush put forward this new effort in the all-out fight against terrorism, radicals and extremists, while making it understood that the number of troops in Iraq would be reinforced as his military chiefs - and Senator John McCain, who seeks the 2008 Republican nomination - have requested. Fifteen thousand to 30,000 additional troops could join the 134,000 already deployed in Iraq. This increase in manpower would be limited to six or eight months, but the objective is always the same: to obtain a victory which, even George W. Bush agrees, has not come as rapidly as he had envisioned.

But given the escalation of violence in Iraq, this is mere euphemism. It is clear that short of a major reversal in the coming weeks, the American President will maintain his course in the Middle East, and he gives every impression that he will not take into account old man Baker's diplomatic roadmap - which had received such a favorable reception from the "realists" in the Republican Party, from Democrats and from America's European allies. He also issued a final rejection-of-offer to the idea to beginning a political dialogue with Iran and Syria to persuade them to help stabilize Iraq.

Condoleezza Rice, who had remained discrete in recent weeks, offered an explanation of the President's reservations regarding the bipartisan report. The Secretary of State explained to the Washington Post that Mr. Baker had developed plans rooted in the past; that he doesn't understand how much the Middle East has changed since he left office; and that he preaches a "false stability" that resembles appeasement with respect to dictatorships like Iran and Syria.

For her and for her boss, these old methods no longer correspond to the state of the world, to the situation in the Middle East or to the mission of the United States. According to them, the United States is never more effective as when it combines power with principle. This is the speech that George W. Bush has been repeating this speech since the September 11 attacks and the fall of Saddam Hussein. Despite the setbacks recorded from Kabul to Baghdad, and despite the war to Lebanon and the bloody Palestinian-Israeli dead-end, nothing indicates that he is ready to contemplate change.

French Version Below

Bush reste Bush

Edito du Monde

22.12.06

Le président Bush n'a peut-être pas dit son dernier mot sur le rapport Baker. Mais ses déclarations, au cours de sa conférence de presse, mercredi 20 décembre, ne peuvent guère être interprétées autrement que comme une fin de non-recevoir. Loin d'amorcer un retrait des troupes américaines d'Irak au cours des prochains mois, comme le suggérait le texte du groupe bipartisan mis en place par le Congrès et coprésidé par l'ancien secrétaire d'Etat James Baker et l'ancien représentant démocrate Lee Hamilton, M. Bush a annoncé une augmentation des forces armées, notamment des unités terrestres.

Il a replacé ce nouvel effort dans la lutte globale contre le terrorisme, contre les radicaux et contre les extrémistes, tout en laissant entendre que le contingent en Irak serait renforcé, comme le demandent des chefs militaires et le sénateur John McCain, qui vise la nomination républicaine pour l'élection présidentielle de 2008. Quinze mille à 30 000 soldats pourraient rejoindre les 134 000 se trouvant déjà en Irak. Cette augmentation des effectifs serait limitée à six ou huit mois. L'objectif est toujours le même : obtenir une victoire qui, de l'aveu même de George W. Bush, est moins rapide qu'il ne l'avait prévu.

Etant donné l'escalade de la violence en Irak, c'est un euphémisme. Il reste que, à moins d'un revirement dans les prochaines semaines, le président américain maintient son cap au Moyen-Orient, en donnant l'impression de ne tenir aucun compte des recommandations de vieux routiers de la diplomatie qui avaient reçu un accueil favorable des "réalistes" dans le Parti républicain, des démocrates et des alliés européens des Etats-Unis. Il a également opposé une fin de non-recevoir à l'idée d'entamer un dialogue politique avec l'Iran et la Syrie pour les convaincre de contribuer à la stabilisation de l'Irak. Condoleezza Rice, qui était restée discrète ces dernières semaines, a livré une explication des réserves présidentielles face au rapport bipartisan. M. Baker développe des conceptions appartenant au passé. Il n'a pas compris combien le Moyen-Orient a changé depuis qu'il n'est plus au pouvoir. Il prêche une "fausse stabilité" qui ressemble à de l'apaisement vis-à-vis de dictatures telles que l'Iran et la Syrie, a expliqué la secrétaire d'Etat au Washington Post.

Pour elle comme pour son chef, ces vieilles méthodes ne correspondent plus à l'état du monde, à la situation au Moyen-Orient et à la mission des Etats-Unis, qui ne sont, selon eux, jamais aussi forts que quand ils combinent la puissance et les principes. C'est le discours que tient George W. Bush depuis les attentats du 11 septembre 2001 et la chute de Saddam Hussein. Malgré les revers enregistrés de Kaboul à Bagdad, malgré la guerre au Liban et l'impasse sanglante israélo-palestinienne, rien n'indique qu'il soit prêt à en changer.