Le Monde, France

Why Disney's Odd Silence Over Hamas' Mickey Clone?

"A group like Disney, which manages amusement parks visited by million of tourists, hardly has an interest in attracting the attention of an organization based on violence …"

By Yves Mamou

Translated By Pascaline Jay

May 30, 2007

France - Le Monde - Original Article (French)

The American group of Disney companies is renowned for mercilessly battling counterfeiters. Its battalion of lawyers fights every inch of the way against all fraudulent uses of the characters that made its fortune: Donald, Minnie and Daffy Duck … But when the Islamic resistance movement of Hamas decided to clone Mickey to host a propaganda show for children, the American company was careful not to react.

The Israeli government, a number of humanitarian organizations, Jews and non-Jews, the international press and even Fatah [the ruling Party in Palestine] protested the puppet Farfour - the Mickey clone - that talks to a little girl named Saraa every Friday afternoon on the Hamas controlled channel, Al-Aqsa WATCH . The program is called, "The Pioneers of Tomorrow," and the [Mickey clone's] comments are rarely innocuous: "You mustn’t forget your prayers and must go to mosque five times a day. And you must put yourself on the front lines until we rule the world," insists Farfour. Or: "This is Allah’s will, this country, these children, these men and women, these old people, we will prevail, we will defeat Bush, we will overcome Sharon! Ah, Sharon is dead! We will defeat Olmert! We will defeat Condoleezza …"

Diane Disney Miller, the daughter of Walt Disney, spoke out several times in the American press against "the indoctrination of children. An act that runs counter to the most elementary humanity." But the group founded by her father acted as though it didn't hear. It was as though when counterfeiting is done for ideological purposes, Disney feels out of its depth.

Disney CEO Robert A. Iger finally confessed that he had voluntarily turned a deaf ear. On May 21st during a convention of news editors and American writers, Iger admitted that the group, "didn't mobilize our forces and seek to either have the clip taken down or to make any broad public statement about it."

It was not a matter of indifference. "We were terrified by the use they’ve made of our character," he said. "An organization that exploits children in this manner can only give rise to contempt," he added. But he estimated that a public reaction wasn’t necessary, simply because, "I just didn't think it would have any effect," M. Iger concluded.

A trial in an area like Gaza where laws aren’t respected wouldn’t make much sense, he explained. But fear could be the main reason. A group like Disney, which manages amusement parks visited by million of tourists, hardly has an interest in attracting the attention of an organization based on violence. But on this point as well, the CEO of Disney said nothing. 

French Version Below

Le curieux silence de Disney, par Yves Mamou

30.05.07

Le groupe américain Disney est réputé pour la lutte sans pitié qu'il mène contre les contrefacteurs. Ses bataillons d'avocats bataillent pied à pied contre toute utilisation frauduleuse des personnages qui ont fait sa fortune : Donald, Minnie, Picsou... Mais lorsque le Mouvement de la résistance islamique Hamas a choisi de cloner Mickey, pour animer une émission de propagande à destination des enfants (Le Monde du 16 mai 2007), le groupe de communication américain s'est bien gardé de réagir.

Le gouvernement israélien, nombre d'organisations humanitaires, juives et non juives, la presse internationale et même le Fatah ont protesté contre la marionette Farfour - un clone de Mickey - qui, tous les vendredis après-midi, dialogue avec une petite fille nommée Saraa sur la chaîne Al-Aqsa, contrôlée par le Hamas. Le programme s'appelle "Les Pionniers de demain" et les propos sont rarement anodins : "Tu ne dois pas oublier tes prières et te rendre à la mosquée cinq fois par jour. Et tu dois te mettre dans les premiers rangs jusqu'à ce que nous gouvernions le monde", insiste Farfour. Ou bien : "Telle est la volonté d'Allah, ce pays, ses enfants, ses hommes et femmes, ses vieillards, nous vaincrons, nous vaincrons Bush, nous vaincrons Sharon ! Ah, Sharon est mort ! Nous vaincrons Olmert ! Nous vaincrons Condoleezza..."

Diane Disney Miller, fille de Walt Disney, s'est insurgée à plusieurs reprises dans la presse américaine contre "l'endoctrinement des enfants. Un acte qui va à l'encontre de l'humanité la plus élémentaire". Mais le groupe fondé par son père a fait comme s'il n'entendait pas. Comme si la contrefaçon quand elle était à finalité idéologique sortait de son ressort.

Robert A. Iger, PDG de Disney, a fini par avouer qu'il avait fait volontairement la sourde oreille. Le 21 mai, à un congrès des éditeurs de presse et des écrivains américains, le PDG de Disney a reconnu que le groupe "n'avait ni mobilisé ses forces, ni exigé le retrait de la marionnette, et moins encore cherché à réagir publiquement".

Il ne s'agissait nullement d'indifférence. "Nous avons été épouvantés par l'utilisation qui était faite de notre personnage", a-t-il dit. "Une organisation qui exploite les enfants de cette manière ne peut susciter que le mépris", a-t-il ajouté. Mais il a estimé qu'une réaction publique ne s'imposait pas. Pour la bonne raison que cela "n'aurait rien changé", a conclu M. Iger. Un procès dans une zone de non-droit comme Gaza n'aurait guère eu de sens, a-t-il laissé entendre. Mais la crainte pourrait avoir été motrice. Un groupe qui, comme Disney, gère des parcs où circulent des millions de touristes n'a guère intérêt à attirer sur lui l'attention d'une organisation rodée à la violence. Mais, sur ce point aussi, le PDG de Disney n'a rien dit.

Yves Mamou

Article paru dans l'édition du 30.05.07