Le Monde, France
'No Nation Confirms bin Laden's Death'

By Laurent Zecchini

Translated By Sandrine Ageorges

September 26, 2006
France - Le Monde - Original Article (French)    

A "media-wide outburst" is how a source close to the Directorate-General of External Security [DGSE] characterized the turmoil created by the publication of a confidential defense document from the French intelligence services on Saturday . The document discusses the death of Osama bin Laden and quotes "unconfirmed" information indicating that the Saudi Secret Services are now convinced that while in Pakistan on August 23, the chief of al-Qaeda fell victim to a very serious case of typhoid. Quoting a certain Saudi source, the Time Magazine published similar information .

The news provoked a cascade of French and international reactions, not one of them leaning toward confirmation. French President Jacques Chirac stressed that the information "has not been confirmed in any way, shape or form," and demanded that the Minister of Defense launch an inquiry into the leaks that made the publication possible. Such leaks, as the Ministry of defense stated, could constitute "an offence subject to legal sanctions." Foreign Minister Philippe Douste-Blazy had a similar reaction, stating that he was not a recipient of the DGSE document.

In Washington, Ryad and Islamabad, authorities shared their doubts concerning the reliability of the information, with the Saudi government describing it as "pure speculation."

This "routine" document was passed on to the five usual recipients (President of the Republic, Matignon [Ministry of Defense], Foreign Affairs and Interior).

"On such a sensitive subject, the DGSE cannot afford to hold on to the information, even if it were only in regard to a single source that had informed the Saudi intelligence services," stressed a source close to the DGSE, which regrets such a revelation, since it is likely to complicate relations with Ryad.

"The Saudi are likely to take it badly," the source added.

French Version Below

Aucun pays ne confirme la mort d'Oussama Ben Laden

25.09.06

"Emballement médiatique" : c'est ainsi qu'une source proche de la Direction générale de la sécurité extérieure (DGSE) qualifie l'effervescence entraînée par la publication, samedi 23 septembre, par le journal L'Est républicain, d'une note "confidentiel- défense" des services secrets français évoquant la mort d'Oussama Ben Laden. Ce document, qui précise qu'il s'agit d'informations "non recoupées", indique que les services saoudiens ont acquis la conviction que le chef d'Al-Qaida aurait été victime, le 23 août, d'une très forte crise de typhoïde, alors qu'il se trouvait au Pakistan. Citant une source saoudienne, le magazine Time a publié une information similaire.

La nouvelle a provoqué une série de réactions françaises et internationales, aucune n'allant dans le sens d'une confirmation. Le président français Jacques Chirac a souligné que l'information "n'est en rien confirmée d'aucune façon que ce soit", et a ordonné au ministre de la défense d'ouvrir une enquête sur les fuites ayant permis la publication de la note. Celles-ci, a précisé le ministère de la défense, sont susceptibles "de constituer un délit passible de sanctions pénales". Philippe Douste-Blazy, ministre des affaires étrangères, a eu une réaction similaire, précisant qu'il n'a pas été destinataire du document de la DGSE.

A Washington, Riyad et Islamabad, les responsables gouvernementaux ont fait part de leurs doutes quant à la véracité de l'information, le gouvernement saoudien parlant de "pure spéculation".

Cette note "de routine" a été transmise aux cinq destinataires habituels (présidence de la République, Matignon, ministères de la défense, des affaires étrangères et de l'intérieur). "Sur un sujet aussi sensible, la DGSE ne peut pas se permettre de garder l'information pour elle, même s'il ne s'agissait que d'une source ayant informé les services saoudiens", souligne une source proche de la DGSE, qui regrette une telle publication, de nature à compliquer les relations avec Riyad : "Les Saoudiens risquent de mal le prendre", constate-t-elle.

Laurent Zecchini