The al-Qaeda Brain Trust Mounts Invasion of Media

Christophe Ayad and Christophe Boltanski

Translated By Pascaline Jay

May 3, 2006
France - Liberation - Original Article (French)



Osama bin Laden Promotional Image. (above)


The al-Qaeds Brain Trust: Bin Laden and Ayman Zawahiri. (below)

 



The Leader of al-Qaeda in Iraq, Abu Musab al-Zarqawi. (above).

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Within a week, bin Laden, Zarqawi and Zawahiri have all appeared on the Internet.

The Internet is now, more than ever, al-Qaeda's favorite communications tool. Last week, its main leaders, Osama bin Laden RealVideo, Ayman Zawahiri RealVideo and Abu Musab al-Zarqawi RealVideo simultaneously hustled themselves onto the Web to encourage Jihad. Terrorism experts agree on one thing: this media offensive is unprecedented. Is this simultaneous offensive, which brings to mind a simultaneous attack - another typical signature of al-Qaeda - a well thought out action or a coincidence tied to the third anniversary of the Iraq invasion? For security reasons, the taping of the broadcasts, audio for bin Laden and video for the two others, were several days or even several weeks prior to airing.

OUT IN THE OPEN

If in the past, bin Laden and his number two, Ayman Zawahiri, sometimes coordinated their messages to give them more impact, the number three had never shown his face on a video. Jordanian Abu Musab al-Zarqawi, who was several times considered dead or gravely injured, or even presented as a myth, put an end to several rumors.

Lately, Zarqawi has been in an unfavorable position. Some even say he's been sidelined by Iraqi rebels tired of his bloody excesses and his anti-Shiite attacks. Even the son of the late Abdallah Azzam [RealVideo], who had been bin Laden's mentor in Jihadism, violently criticized him. The video from al-Qaeda's chief in Iraq answers several questions, such as, terrorism expert Anne Giudicelli claims: "First, that Zarqawi is alive. In addition, he remains part of the Iraqi resistance, but isn't the leader."

Indeed, he speaks as the leader of one group - there are supposedly eight of them - sitting in a council of mujahedeen and not as al-Qaeda's chief in Mesopotamia. Many things have been postulated about the reluctance of the bin Laden-Zawahiri couple toward Zarqawi and their potential rivalry. In his latest message, Zawahiri congratulates the Jordanian activist for his actions that have resulted in "at least 800 (anti-American) operations."  Zarqawi's difficulties in Iraq may have something to do with this congratulatory offering.

SPECIALIZATION

Even if the timing is partly fortuitous, Dominique Thomas, a specialist of salafism [a belief in what adherents call pure Islam [RealVideo], sees a delegation of roles as well as a geographical specialization amongst the three men.

"Osama bin Laden is above everyone and is calling out for the entire Oumma, the community of believers. Zawahiri is also starting to talk like a decision maker, but his message is more directly addressed to Pakistanis. As far as Zarqawi is concerned, he expresses himself by fighting and talking to all Iraqis."

From one tape to another, we also notice "the same way of moving in front of the camera, the same way of talking to Jihadists, the same educational tone," highlights Dominique Thomas.This standardization of discourse is, according to him, very professional.

"Two or three years ago, these videos were raw documents send to Al-Jazeera. Today, there's a staging, a montage, with a beginning and opening credits at the end." They are basically put online by "production companies." Indeed, the logo of al-Sahab (the cloud) can be found in Ayman Zawahiri's film, a logo that's on all of al-Qaeda's videos.

As far as potential targets are concerned, for the first time bin Laden blames the European Union as an entity that is responsible for the anti-Muslim caricatures; Sudan, which he is particularly interested in, and Palestine. Zawahiri had mentioned Hamas in a message dated March 5th, to advise the party not to yield to Western pressure.

"Since the victory of Hamas, Anne Giudicelli says, the Jihadist sphere is becoming more concerned with Palestine, as if they wanted to step into the breach, or even take the place of Hamas if the party turns "conventional."


VIDEO FROM IRAQ: INTERVIEW WITH TERRORIST MUSAB AL-ZARQAWI

WindowsVideoInternet Broadcast, Iraq: Video by Al-Qaeda Commander in Iraq Abu Mus'ab Al-Zarqawi. The video culminates in footage of Al-Zarqawi with masked fighters, firing an automatic weapon, and the firing of what the leader of the fighters claims are new missiles developed by "the brothers," April 25, 00:017:36, MEMRI

"You [Bush] should know, oh arrogant liar, that we confront your dreams with our blood and our body parts, and what is still to come is even more terrible and bitter, Allah willing."


Mus'ab Al-Zarqawi, al-Qaeda Terrorist

French Version Below

En une semaine, Ben Laden, Zarqaoui et Zawahiri sont apparus sur le Net.

Par Christophe AYAD et Christophe BOLTANSKI
mercredi 03 mai 2006

iInternet est plus que jamais l'outil de communication favori d'Al-Qaeda. La semaine dernière, ses principales figures, Oussama ben Laden, Ayman Zawahiri et Abou Moussab al-Zarqaoui, se sont bousculées sur la toile pour appeler leurs partisans au jihad. Les experts de la mouvance terroriste s'accordent sur au moins un point : cette offensive médiatique est sans précédent. Ce tir groupé, qui n'est pas sans rappeler les attentats simultanés ­ l'une des signatures d'Al-Qaeda ­, relève-t-il d'une action concertée ou d'une coïncidence liée au troisième anniversaire de l'invasion de l'Irak ? Pour des raisons de sécurité, plusieurs jours, voire des semaines, séparent sans doute l'enregistrement de ces cassettes ­ audio pour Ben Laden et vidéos pour les deux autres ­ de leur diffusion publique.

A découvert. S'il est arrivé à Ben Laden et son numéro deux, Ayman Zawahiri, de coordonner leur message afin de leur donner plus de retentissement, le troisième en revanche n'était jamais apparu à visage découvert dans une vidéo. Le Jordanien, Abou Moussab al-Zarqaoui, plusieurs fois donné pour mort ou grièvement blessé, parfois même présenté comme un mythe, a ainsi mis fin aux multiples rumeurs.

Ces derniers temps, Zarqaoui n'était pas en bonne posture. Certains le disaient mis sur la touche par des insurgés irakiens fatigués de sa dérive sanglante et de ses attentats antichiites. Le fils de feu Abdallah Azzam, qui avait été le mentor de Ben Laden en jihadisme, l'a même violemment critiqué. La vidéo du chef d'Al-Qaeda en Irak apporte plusieurs éléments de réponse, comme le note Anne Giudicelli, experte en terrorisme : «D'abord, Zarqaoui est vivant. Ensuite, il fait toujours partie de la résistance irakienne mais il n'en est pas le chef Il intervient en effet en tant que leader d'un des groupes ­ il y en aurait huit ­ siégeant au Conseil consultatif des moudjahidin et non comme leader d'Al-Qaeda en Mésopotamie. On a beaucoup glosé sur les réticences passées du couple Ben Laden-Zawahiri envers Zarqaoui et sur leur éventuelle rivalité. Dans son dernier message, Zawahiri félicite l'action de l'activiste jordanien qui a mené «pas moins de 800 opérations [antiaméricaines. Les difficultés de Zarqaoui en Irak ne sont peut-être pas étrangères à ce coup de chapeau.

Spécialisation. Même si le timing est en partie fortuit, Dominique Thomas, spécialiste du salafisme, note une répartition des rôles entre les trois hommes, doublée d'une spécialisation géographique. «Oussama ben Laden se situe au-dessus de la mêlée et interpelle l'ensemble de la Oumma, la communauté des croyants. Zawahiri adopte lui aussi les accents d'un prédicateur, mais a un message davantage destiné aux Pakistanais. Zarqaoui s'exprime, quant à lui, en combattant et s'adresse avant tout aux Irakiens

D'une cassette à l'autre, on relève également «une même gestuelle face à la caméra, une même façon de parler aux jihadistes, un même ton pédagogique», souligne Dominique Thomas. Cette uniformisation du discours s'accompagne, selon lui, d'une plus grande professionnalisation : «Il y a deux-trois ans, ces vidéos étaient des documents bruts transmis tels quels à [la chaîne satellitaire] Al-Jezira. Aujourd'hui, il y a toute une mise en scène, un travail de montage avec un générique et une fin Ces mises en ligne sont effectuées par des quasi «maisons de production». Ainsi, on retrouve sur le film d'Ayman Zawahiri le logo d'al-Sahab («le nuage»), qui accompagne tous les communiqués d'Al-Qaeda.

Au rang des cibles et terrains d'affrontements, Ben Laden évoque l'Union européenne, pour la première fois désignée comme entité, coupable de caricatures antimusulmanes, le Soudan, auquel il voue un intérêt particulier, et la Palestine. Zawahiri avait aussi évoqué le Hamas dans un message du 5 mars, pour l'inciter à ne pas céder aux pressions occidentales. «Depuis la victoire du Hamas, note Anne Giudicelli, la sphère jihadiste s'agite sur le dossier palestinien, comme s'il y avait une volonté de se glisser dans la brèche, voire de prendre une place en cas de normalisation du Hamas

 http://www.liberation.fr/page.php?Article=379135