Liberation, France
The 'Resistible Ascent' of Hillary C.

By Pascal Riche  

Translated By Kate Brumback

June 22, 2006
France - Liberation - Original Article (French)

Will Hillary Clinton be the first woman elected president in the United States? Even though she hasn't declared herself a candidate, the senator from the state of New York hopes it will be so. To endure until the November 2008 presidential elections, she is doing everything she can to position herself at the center of the political chess board, which is where elections are won. That is why she has made statements reprimanding George W. Bush and his strategy of "endless engagement in Iraq," and certain Democratic Congress members for seeking a particular date for the withdrawal of American troops from there. That is why she has made such balanced statements about the White House chief, "a man who is very open to dialogue, full of charm and charisma," even if they have "a number of disagreements." It is also why she is being so prudent about the right to abortion, something she used to defend unequivocally, but that she now calls a "tragic choice." And why she supports a Congressional proposal in Congress to prohibit burning the American flag ... and why she regularly condemns the "laziness" of young people. It is also the reason for her repeated courtesies to Rupert Murdoch, owner of the ultraconservative Fox News Channel and who once, during the Lewinsky affair, led a campaign to ruin her husband. Murdoch, it is true, is also the owner of the tabloid, The New York Post, and Hillary Clinton's Senate seat is up for re-election in November, along with a third of the other seats in that body.

The image that the non-official presidential candidate wants to project has nothing to do with that of a former First Lady who was a committed feminist, was determined to keep her maiden name, and who denounced the "broad right-wing conspiracy" that according to her, was being conducted against Bill Clinton.

The problem, if there is a problem, is that Hillary Clinton is applying what we in France call "a second round strategy." But this implies having won the first round, that is to say the democratic nomination for the presidency. And therein lies the difficulty, because the system of primary elections, especially in times of political crisis, often favors the most radical candidate. And the United States is in a political crisis, with a discredited president whose approval ratings are the lowest since Richard Nixon. The is of course due to the Iraq affair and related ills, but also (among other things) to the incompetence shown by the federal government after a hurricane that destroyed New Orleans, an abysmal budget deficit, and numerous scandals that involve a Republican party that is already badly divided on the issue of immigration.

Result: Hillary Clinton may very well collect 36% of the votes of Democratic electors. The anti-war militants and viscerally anti-Bush are already campaigning against her candidacy, notably through the Internet, which will play an increasing role in the campaign. A poll of Web surfers who frequent one of the most reputable Democratic sites, the DailyKos [], gave her only 2% of the vote. And last week during a meeting of Democratic activists in Washington, Hillary Clinton was drowned out by cries of "Bring them home!" when she spoke of "keeping faith in our troops." Their favorite candidate (for the moment): former vice president Al Gore, who lost in 2000 by a ruling of the Supreme Court, but who had received more of the popular vote than George W. Bush. Opposing a unilateral invasion of Iraq from the beginning, the not-very-charismatic Al Gore has recently made a remarkable political comeback, thanks to documentary, a book and as a champion of the fight against global warming.

Also, many moderate Democratic leaders don't favor Hillary's candidacy. They fear that she is so hated by the radical right, that her presence alone would rally Republicans disappointed with Bush; and by harkening back to the darker moments of Bill Clinton's two mandates, she would overshadow the scandals of the current administration.

Despite her efforts to erase her past, the support of several unions and the support of minorities, the former First Lady of the United States remains an extremely controversial figure: according to a Gallup poll, 51% of registered voters said they would not vote for her; another opinion poll estimates that 42% of Americans have an "unfavorable or strongly unfavorable" opinion of her.

Likely to result in heavy Republican losses and even a loss of control in the House of Representatives and/or the Senate, November's midterm elections will certainly not be a test of the Hillary Clinton effect.

French Version Below

La résistible ascension d'Hillary C.

Par Jacques AMALRIC

jeudi 22 juin 2006

Hillary Clinton sera-t-elle la première femme élue à la présidence des Etats-Unis ? Bien qu'elle n'ait toujours pas fait acte de candidature, la sénatrice de l'Etat de New York l'espère bien. Et fait tout pour y parvenir lors de la présidentielle de novembre 2008. Notamment en se positionnant au centre de l'échiquier politique puisque c'est au centre que se gagnent les élections. D'où sa récente déclaration, renvoyant dos à dos George W. Bush et sa stratégie de «l'engagement sans fin en Irak» et certains parlementaires démocrates exigeant une date précise pour un retrait des troupes américaines. D'où ses propos très balancés sur le chef de la Maison Blanche, «un homme très ouvert au dialogue, plein de charme et de charisme», même s'il existe entre eux «de nombreux désaccords». D'où ses prudences sur le droit à l'avortement, qu'elle défendait naguère sans nuance, mais qu'elle qualifie aujourd'hui de «choix tragique». D'où son soutien à un projet de résolution du Congrès réprimant la destruction par le feu du drapeau américain. D'où ses condamnations régulières de «la paresse» de la jeunesse. D'où ses amabilités répétées à l'endroit de Rupert Murdoch, le propriétaire de la chaîne de télévision ultraconservatrice Fox News, qui avait pourtant mené campagne pour la destitution de son mari pendant l'affaire Lewinsky. Murdoch, il est vrai, est aussi le propriétaire du tabloïd New York Post, et le siège de sénateur d'Hillary Clinton fait partie du tiers des sièges du Sénat, renouvelables en novembre prochain.

L'image que cherche à projeter la candidate non officielle à la présidence n'a plus rien à voir avec celle de l'ancienne First Lady, féministe engagée qui entendait conserver son nom de jeune fille, qui dénonçait «le vaste complot de droite» fomenté, selon elle, contre Bill Clinton.

Le problème, car il y a problème, c'est qu'Hillary Clinton applique ainsi ce qu'on appelle en France «une stratégie de second tour». Ce qui implique d'avoir remporté le premier, c'est-à-dire, en l'occurrence, l'investiture démocrate pour la course à la présidence. Et là, le bât blesse car le système des élections primaires peut favoriser, en temps de crise politique, le candidat à la candidature le plus radical. Or les Etats-Unis sont en crise politique, avec un président discrédité, au plus bas dans les sondages depuis Richard Nixon. Cela est dû bien sûr à l'affaire irakienne et à ses métastases, mais aussi (entre autres causes) à l'incompétence manifestée par le pouvoir fédéral après le cyclone qui a détruit La Nouvelle-Orléans, au déficit budgétaire abyssal et à de nombreuses affaires de corruption qui éclaboussent un Parti républicain déjà très divisé sur le dossier de l'immigration.

Résultat : Hillary Clinton peut bien recueillir 36 % des intentions de vote des électeurs démocrates, les militants antiguerre et viscéralement anti-Bush font déjà campagne contre sa candidature, notamment par le biais de l'Internet, qui va jouer un rôle croissant dans la campagne. Un sondage effectué auprès des internautes fréquentant l'un des sites démocrates les plus réputés ­ le DailyKos ­ ne lui accordait que 2 % des intentions de vote. Et la semaine dernière, lors d'une réunion d'activistes démocrates organisée à Washington, Hillary Clinton a été chahutée aux cris de «Ramène-les à la maison !», lorsqu'elle a parlé de «garder foi en nos troupes». Leur candidat préféré (pour l'instant) : l'ancien vice-président Al Gore, déclaré vaincu en 2000 par la Cour suprême, mais qui avait recueilli un nombre de suffrages populaires supérieur à ceux de George W. Bush. Opposant de la première heure à une intervention unilatérale en Irak, le peu charismatique Al Gore vient d'effectuer un retour remarqué sur la scène politique en se faisant, grâce à un documentaire et à un livre, le champion de la lutte contre le réchauffement de la planète.

Bien des responsables démocrates modérés, également, ne sont pas favorables à une candidature d'Hillary ; ils craignent que la bête noire de la droite la plus radicale soit incapable de rallier les républicains déçus de Bush, et que sa seule présence suffise à éclipser les scandales de l'administration actuelle en rappelant les heures les plus sombres des deux mandats de Bill Clinton.

Car malgré ses efforts pour gommer son passé, le soutien de plusieurs syndicats et l'appui des minorités, l'ancienne première dame des Etats-Unis reste une figure extrêmement controversée : selon un sondage Gallup, 51 % des électeurs enregistrés excluent de voter en sa faveur ; une autre enquête d'opinion évalue à 42 % la proportion d'Américains qui se font d'elle une opinion «défavorable ou fortement défavorable». Les élections partielles de novembre prochain, à l'issue desquelles les républicains pourraient enregistrer de lourdes pertes, voire perdre la majorité à la Chambre des représentants et (ou) au Sénat, ne constitueront pas pour autant un test de l'effet Hillary Clinton.