Los Tiempos, Colombia

Protests to Follow Bush Across the Continent

"In Brazil, the protests will have symbolic elements ... the idea will be to approach the area where Bush is staying with sulfur, in order to to 'exorcise the devil.'"

By Andrés Osorio

Translated By Barbara Howe

March 7, 2007

Colombia - Los Tiempos - Original Article (Spanish)

Bogota: The President of the U.S.A., George W. Bush, will encounter numerous protests during a tour that begins tomorrow [March 8] to five countries in Latin America, some of them headed by his Venezuelan counterpart Hugo Chavez, who is his principle opponent in the region.

Bush will begin his tour in Brazil and will continue through Uruguay, Colombia, Guatemala, and Mexico, to renew the committment of the United States to Latin America, but his opponents have announced that they will not at all be giving him a warm reception.

In Brazil, the protests will have a symbolic element, according to former priest Luis Bassegio. Bassegio says the idea will be to approach the area where Bush is staying with sulfur, in order to to "exorcise the devil." Bassegio is the Secretary-General of the Pastoral Service for Migrants, a program of Brazil's National Confederation of Bishops.

The idea to equate Bush with Satan first occurred to him last year. That was when President Chavez, during his speech to the U.S. General Assembly WATCH , said that the lectern - which had been used by the U.S. President - smelled of sulfur, which according to legend is the mineral that the Devil leaves behind when he passes.

The central focus of the opposition in Brazil will be the call for "Power agriculture," which is an effort to increase the production of bio-combustible feul from raw materials such as sugar cane and corn, which for some will worsen working conditions in the country.

Bush, who will meet in Sao Paulo with Brazilian President Luiz Inácio Lula da Silva, will have on his agenda agreements for cooperation and possible joint ventures for the the production of ethanol .

On March 8 - International Women's Day - Bush opponents in Sao Paulo hope to attract 10,000 people, and there will also be demonstrations in 27 regional capitals, while in Brasilia [the capital] left-wing Congressmen will prepare "acts in repudiation" of the Bush visit.

Meanwhile yesterday, some 60 Montevideo [Uruguay] cooperatives with Venezuelan flags began a 200 kilometer march toward the country home of Uruguayan President Tabaré Vázquez in Colonia. They expect to arrive on Friday, the day Bush's entourage lands in the Montevidio.

Bush will give interviews at the country home on Saturday with his Uruguayan counterpart, with whom he will then go fishing.

Although Argentina isn't on Bush's itinerary, in Buenas Aires on Friday over 40 social organizations will prepare an oppositon rally headed by Chavez. The presidents of Bolivia and Ecuador, Evo Morales and Rafael Correa, have been invited to attend.

"Welcome President Chavez" and "Down with Bush and imperialism," were some of the signs being prepared by organizers.

The third stop in the tour will be Colombia, Washington's principle ally in the region, where the Grand Democratic Coalition has convoked a massive series of protests in Bogota for next Sunday, the day Bush visits the country.

The spokesperson for the Coalition, Fabio Arias, said that "we're going to reject his presence here on behalf of everything it represents in terms of the relationship and the utter submissiveness that President Uribe maintains with respect to the foreign policy of the United States."

Today, the Coalition also called for mobilizations across the country, to demand that all ties between paramilitaries and politicians be revealed and that the Free Trade Agreement between Colombia and the U.S.A. be rejected.

From Colombia, Bush will go to Guatemala, where protests agasint his visit will begin tomorrow - on International Women's Day.

Carlos Barreda, leader of the Social Organization Collective, said that he hopes that on the 10th of March, a day before Bush's arrival, a "massive demonstration" is held in the capital.

The president will close his tour in Mexico, where it is to skin flower social sensitivity by the project of construction of the border wall to prevent the entrance of undocumented people in the U.S.A.

The U.S President will wrap up his tour in Mexico, where sensitivity is running high over the construction of a wall along the U.S.-Mexico border to prevent the entry of undocumented immigrants.

According to analysts, the wall controversy was decisive in choosing the sleepy city of Merida for Bush's meeting with his Mexican counterpart, Felipe Calderon. This will be far from any of the urban centers that harbor strong left-wing militancy - and the possibility of yet further protests.

Social groups have created a Non-Bush agenda, which includes protesting on the 12th, the day the U.S. chief executive will be in Merida; at the U.S. consulate in Monterrey; in Acapulco; in Guadalajara; in Tijuana and in Hermosillo; as well as a rally in front of the U.S. Embassy in Mexico City.

Spanish Version Below

Las protestas acompañarán a Bush en su gira por Latinoamérica

Por Andrés Osorio

07-03-2007.

Bogata: El presidente de EEUU, George W. Bush, encontrará numerosas protestas en la gira que comenzará mañana por cinco países de América Latina, algunas de ellas encabezadas por su homólogo venezolano, Hugo Chávez, su principal opositor en la región.

Bush comenzará su gira el jueves en Brasil y la continuará por Uruguay, Colombia, Guatemala y México para renovar el compromiso de Estados Unidos con Latinoamérica, pero sus opositores han anunciado que le darán una bienvenida nada calurosa.

En Brasil las protestas tendrán elementos simbólicos, según el ex sacerdote Luis Bassegio, secretario general de la Pastoral dos Migrantes de la Confederación Nacional de Obispos de Brasil, quien dijo que la idea es "cercar con azufre el área donde Bush va a estar para exorcizar al diablo".

La idea de relacionar a Bush con el demonio se le ocurrió el año pasado a Chávez en la Asamblea General de la ONU, donde dijo que el atril usado por el presidente estadounidense olía a azufre, mineral que según las leyendas, deja el diablo por donde pasa.

Las protestas en Brasil tendrán como eje la oposición a la llamada "agricultura energética", que busca aumentar la producción de biocombustibles a partir de materias primas como la caña de azúcar y el maíz lo que, para algunos, empeorará las condiciones laborales en el país.

Bush, que se reunirá en Sao Paulo con el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, tendrá en su agenda acuerdos de cooperación y posibles inversiones conjuntas para producir etanol.

El 8 de marzo, Día Internacional de la Mujer, opositoras a Bush pretenden reunir en Sao Paulo a unas 10.000 personas y también habrá concentraciones en las 27 capitales regionales, mientras que en Brasilia congresistas de izquierda preparan actos de repudio a la visita.

Mientras tanto, unos 60 cooperativistas con banderas venezolanas iniciaron ayer en Montevideo una marcha de 200 kilómetros hasta las proximidades de la estancia campestre que la Presidencia uruguaya tiene en el departamento de Colonia, adonde llegarán el viernes, el mismo día en que Bush aterrizará en la capital.

Bush se entrevistará el sábado en la casa campestre con su homólogo uruguayo, Tabaré Vázquez, con quien se irá de pesca.

Pese a que Argentina no está incluida en la gira, más de 40 organizaciones sociales preparan para el viernes un mitin opositor en Buenos Aires que encabezará Chávez y al cual fueron invitados los presidentes de Bolivia, Evo Morales y de Ecuador, Rafael Correa.

"Bienvenido presidente Chávez" y "Fuera Bush y el imperialismo", son las consignas preparadas por los organizadores.

La tercera escala de la gira será Colombia, principal aliado de EEUU en la región, donde la Gran Coalición Democrática ha convocado para el próximo domingo, día en que Bush estará en el país, una concentración de protesta en Bogotá.

El portavoz de la Coalición, Fabio Arias, dijo que "vamos a rechazar su presencia por todo lo que representa en las relaciones de completa sumisión que mantiene el presidente (Álvaro) Uribe con respecto de la política exterior de Estados Unidos".

La Coalición también convocó para hoy movilizaciones en todo el país para exigir que se aclaren los nexos de políticos con los paramilitares y rechazar el Tratado de Libre Comercio (TLC) de EEUU y Colombia.

De Colombia, Bush irá a Guatemala, donde las protestas por su visita comenzarán mañana, Día Internacional de la Mujer.

Carlos Barreda, líder del Colectivo de Organizaciones Sociales, dijo que se espera que el 10 de marzo, un día antes de la llegada de Bush, se haga "una masiva manifestación" en la capital.

El presidente cerrará su gira en México, donde está a flor de piel la sensibilidad social por el proyecto de construcción del muro fronterizo para impedir la entrada de indocumentados en EEUU.

Según analistas, la polémica del muro fue decisiva para que la cita de Bush con su homólogo mexicano, Felipe Calderón, se fijara en la tranquila Mérida, lejos de los centros urbanos donde existe una fuerte militancia izquierdista, y evitar así las protestas.

Grupos sociales crearon una "Agenda No Bush" que incluye protestas el 12, día en que el mandatario estará en Mérida, en los consulados de EEUU en Monterrey, Acapulco, Guadalajara, Tijuana y Hermosillo, así como un mitin frente a la embajada estadounidense en Ciudad de México.