Le Nouvel Observateur, France

Who Are France's Real Pro-Americans?

"Those who were yesterday seen as 'anti-American' in France are now the best allies of those in the United States - among them businessmen, environmental elites and even in Congress – who condemn George Bush."

Editorial by Jean Daniel

Translated By Sandrine Ageorges

February 22, 2007

France – Le Nouvel Observateur – Home Page (French)

We should permit ourselves to leave France, at least for a moment, after noting that evidently Ségolène Royal  has yet to transform herself in terms of charisma; that [presidential candidate] François Bayrou  - what a surprise! – might have good reason to believe in himself just a bit; and that Nicolas Sarkozy  has already installed himself, ever so discreetly, in the presidential armchair. The first of the three [Ségolène Royal] awaits the support of Robert Badinter [former justice minister], the second [François Bayrou] awaits the support of [former European Commission president] Jacques Delors’s, and the third [Nicolas Sarkozy] awaits Simone Veil’s  support [Holocaust survivor and member of the Constitutional Council of France]. All vain hopes except, it seems, for Nicolas Sarkozy. But if Simone Veil “joins” his campaign, it would really make some noise.

[Editor's Note: This paragraph describes most of the main French Presidential candidates. Socialist candidate Ségolène Royal – the 'French Hillary' - has had some trouble getting her campaign off the ground, which has given centrist candidate François Bayrou some hope that he could win. Simone Veil is somewhat of a left-wing icon, so if she supported the Conservative - Nicolas Sarkozy - it would be like political dynamite].

That said, let us for a moment leave France, especially since some rather unique events are occurring in the United States that are not without consequence for the French election campaign. What's going on? To put it simply, George W. Bush exercises, in complete legality, an utterly illegitimate mandate. With the hostile vote by the House of Representatives presided over by the Democrat Nancy Pelosi, the Americans have just disavowed their president, his administration, his policies and his budget.

Today there is no longer the least bit of indulgence for those in charge, whatever their level, who are implicated in the Iraq War. The heads of the big television stations have abandoned all patriotic pretention to denounce the ideological dreams of the "neocons," or in other words, the judeo-evangelical entourage of George Bush. The latest story – and the most edifying one - is about Secretary of State Condoleezza Rice.

Without uttering a word of protest over George Bush’s policies, for a long time she had issued repeated statements about how the Israeli-Palestinian conflict – something that had monopolized the Clinton Administration for two years – would henceforth be a minor issue. In any case, one could take care of this part of the world while forgetting the Palestinians that, in any case, Ariel Sharon had kept quiet.

Then something occurred that Condoleezza Rice hadn't foreseen; namely, the Iranian threat. From then on, the whole of American policy began to change. The strategists saw a “hot peace” that could be as much of a problem as the Cold War. This was even more the case, since at the same time, North Korea was proving intransigent and China and Russia had yet to decide to vote for Security Council sanctions against Iran; and which continued to assert its right to endow itself with nuclear power.

This is the moment that the American administration placed two irons in the fire. The first one: to prepare itself - along with Israel - to bomb Iran's nuclear sites. The second: to build a grand coalition of all Arab countries and neighbors of Iran that are frightened by Tehran's policies. After President Ahmadinejad threatened to wipe Israel off of the world map and declared that the genocide against the Jews had never taken place, the U.S. strategy was strengthened and Condoleezza Rice undertook a tour of all countries concerned. She returned quite disconcerted. Every country she visited was prepared to be part of the grand coalition, but on the condition that any peace in the Middle East put an end to Iranian intervention on behalf of Hamas in Palestine, Hezbullah in Lebanon and the Shiites in Iraq, who are being armed throughout Syria.

This is how Condoleezza Rice had the epiphany that people like Jimmy Carter, George Bush Senior and James Baker, and Bill Clinton and Madeleine Albright had before: What happens on Israeli-Palestinian territory, the size of which is ridiculous, the population of which is insignificant and the strategic importance of which is non-existent – has mysteriously become the focal point of a number of planetary explosions. In other words, nothing will be possible in the region as long as peace is not imposed on the Israelis and Palestinians.

Returning to France, we find ourselves in a strange situation. One can readily see, indeed, that Nicolas Sarkozy benefits from support that one could classify as “Atlantist,” and that he could unite the pro-American and pro-Israeli segments of the public. It's true that Nicolas Sarkozy did everything possible he could to get to this point; and one cannot forget his journey to the United States where the Minister of Interior asserted – in regard to his President’s policy [Chirac] – his own opposition or at least difference. But those who were yesterday seen as “anti-American” in France are now the best allies of those in the United States - among them businessmen, environmental elites and even in Congress – who condemn George Bush. It would therefore be strange if Nicolas Sarkozy and his anti-Islamists managed to benefit from their pro-American reputations, when at the moment, the Americans themselves, doing honor to their great democracy – disavow their own leaders.

A powerful idea appears therefore to be making headway. To be brief: To restrain Iran and make peace in Palestine, it is necessary to isolate all the Syrian, Lebanese and Palestinian allies of Teheran, while playing the card of Palestinian President Mahmoud Abbas for everything its worth. To do so, Israel will have to release [Palestinian leader] Marwan Barghouti  and thousands other prisoners, as well as put an end to the extension of Israeli settlements and demonstrate that the Palestinian President's choice of moderation is the only way to lessen the misfortunes of the occupied population.

For my part, I would appreciate it if – perhaps not every candidate, but at least the intellectuals that support Nicolas Sarkozy – would clearly recognize that today's true friends of the Americans and Israelis are those who yesterday were considered their enemies.

French Version Below

Les vrais « proaméricains »

L'éditorial de Jean Daniel

Il est tout de même permis de quitter la France, au moins pendant quelque temps, après avoir constaté que l'évidente lumière de Ségolène Royal ne s'est pas encore transformée en charisme, que François Bayrou - ô surprise ! - a peut-être raisonde croire un peu en lui-même et que Nicolas Sarkozy s'est déjà installé, mais avec discrétion, dans le fauteuil présidentiel. Lapremière attend le soutien de Robert Badinter, le deuxième celui de Jacques Delors et le troisième celui de Simone Veil. Espérances vaines, sauf, semble-t-il, pour Nicolas Sarkozy. Si Simone Veil« rejoint », cela fera du bruit.

Cela dit, on peut surtout quitter la France parce qu'aux Etats-Unis se passent des choses assez singulières, et qui ne sont d'ailleurs pas sans incidence sur la compétition électorale française. Que se passe-t-il ? Tout simplement que le gouvernement de George Bush exerce, dans une complète légalité, un mandatdevenu entièrement illégitime. Avec le vote hostile de la Chambre des Représentants - présidée par la démocrate Nancy Pelosi -,les Américains viennent de désavouer leur président, son administration, sa politique et son budget.

Il n'y a plus aujourd'hui la moindre indulgence pour les responsables, quel que soit leur niveau, impliqués dans la guerre d'Irak. Les ténors des grandes chaînes de télévision ont abandonné toute retenue patriotique pour dénoncer les rêves idéologiques des « néocons », c'est-à-dire de ces lobbys judéo-évangéliques de l'entourage de George Bush. La dernière histoire - et la plus édifiante est celle de la secrétaire d'Etat Condoleezza Rice. Sans jamais contester la politique de George Bush, elle avait multiplié les déclarations selon lesquelles le conflit israélopalestinien - qui avait accaparé l'administration de Bill Clinton pendant deux ans - serévélait désormais mineur. En tout cas, on pouvait s'occuper de cette région du monde en oubliant les Palestiniens, qu'Ariel Sharon, d'ailleurs, tenait tranquilles.

Et puis il est arrivé quelque chose que Condoleezza Rice n'avait pas prévu, à savoir la menace iranienne. C'est à partir de là que toute la politique américaine a commencé à changer. Les stratèges ont vu arriver une « paix chaude » qui pouvait poser autant de problème que la guerre froide. D'autant qu'à ce moment-là la Corée du Nord se montrait intransigeante et que la Chine et la Russie n'étaient pas encore décidées à voter au Conseil de Sécurité des sanctions contre l'Iran, qui continuait d'affirmer sa décision de se doter de la puissance nucléaire. C'est à partir de cette époque que l'administration américaine a mis deux fers au feu. Le premier : se préparer, avec Israël, au bombardement des sites nucléaires en Iran. Le second : réaliser une grande coalition de tous les pays arabes et de tous les riverains de l'Iran auxquels la politique de Téhéran faisait peur. Après que le président Ahmadinejad eut menacé de rayer Israël de la carte du monde et déclaré que le génocide des juifs n'avait jamais eu lieu, la stratégie s'est radicalisée, et Condoleezza Rice a entrepris une tournée dans tous les pays intéressés. Elle en est revenue très décontenancée. Chaque pays visité était prêt à faire partie de la grande coalition, mais à la condition que la paix au Proche-Orient mette un coup d'arrêt aux interventions de l'Iran au profit du Hamas en Palestine, au profit du Hezbollah au Liban et au profit des chiites d'Irak, armés à travers la Syrie.

C'est ainsi que Condoleezza Rice a reçu la révélationqu'avaient eue avant elle des hommes comme Jimmy Carter, GeorgeBush Sr et James Baker, Bill Clinton et Madeleine Albright :ce qui se passe dans ce territoire israélo-palestinien dontla dimension est ridicule, le nombre des habitants dérisoire etl'importance stratégique nulle, est mystérieusement devenulourd d'explosions planétaires. Autrement dit, rien ne serapossible dans la région tant que l'on n'aura pas imposé la paixaux Israéliens et aux Palestiniens.

Pour revenir à la France, nous y retrouvons une situation étrange. On dit volontiers, en effet, que Nicolas Sarkozybénéficierait d'un soutien que l'on qualifie d'« atlantiste »et qui réunirait des secteurs proaméricains et pro-israéliens de l'opinion publique. Il est vrai que Nicolas Sarkozy a tout fait pour qu'il en soit ainsi, et l'on ne peut pas oublier ce voyage aux Etats-Unis où le ministre de l'Intérieur a affirmé, à propos de la politique de son président, son opposition, en tout cas sa différence. Mais ceux qui étaient jugés hier « antiaméricains » en France sont maintenant lesmeilleurs alliés de ceux qui, aux Etats-Unis - chez les hommes d'affaires, dans les milieux intellectuels, et même au Congrès -, condamnent George Bush. Il serait donc étrange que Nicolas Sarkozy et ses amisatlantistes puissent bénéficier de leur réputation de proaméricanisme au moment où ce sont les Américains eux-mêmes qui,faisant honneur à leur grande démocratie, désavouent leurs dirigeants.

Une idée force semble donc faire enfin son chemin. Si, pour tenir tête à l'Iran, ilfaut faire la paix en Palestine, alors il faut isoler tous les alliés syriens, libanais et palestiniens de Téhéran en jouant à fond la carte du président de l'Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas. Il faut pour cela obtenir d'Israël la libérationde Marouane Barghouti et de milliers d'autres prisonniers, ainsi que l'arrêt de l'extension des colonies israéliennes, et faire ladémonstration que la modération adoptée par le président palestinien est la seule méthode qui permet de diminuer les malheurs des populations occupées.

Pour ma part, j'apprécierais que, sinon tous les candidats, du moins les intellectuels ralliés à Nicolas Sarkozy reconnaissentclairement que les vrais amis des Américains et d'Israël sontaujourd'hui ceux qui, hier encore, étaient considérés comme leurs ennemis.

Jean Daniel