Galileo's Message: World 'No Longer Accepts U.S. Dominance'

There are a number of good reasons for Europe to launch a new global navigation system, including the need for a back-up to America's GPS, greater accuracy and increased capability of a new system. But according to this editorial from NRC Handelsblad of The Netherlands, the inescapable fact is that the E.U.'s decision is, 'one more signal that the rest of the world no longer accepts American dominance.'

EDITORIAL

Translated By Iris Reijnen

December 31, 2005

NRC Handelsblad - The Netherlands - Home Page (Dutch)    

A Russian Soyuz Rocket Carrying a Galileo Satellite Blasts Off from the Cosmodrome Kazakhstan Dec. 28.

RealVideoBBC NEWS VIDEO: Watch the Launch of Galileo from the Russian Cosmodrome, Dec. 28, 00:02:35

RealVideoBBC NEWS VIDEO: Why Galileo? An Explanation, Dec. 28, 00:03:28

Is it really necessary, a European owned satellite navigation system? Yesterday the Giove-A was launched, which is the first of thirty satellites that will comprise the Galileo navigation system. The network is expected to be operational in 2010. For mass applications it will be accurate up to one meter, and it can both send and receive data, which makes it useful for many more applications than just passively determining one’s position on the earth.

Galileo, costing more than €4 billion, will be competing with the American GPS-system that dominates the market today, as does the less advanced Russian Glonass-system. From a consumer perspective, Galileo is more than welcome. An increasing amount of activity, varying from transport to security, depends heavily on an accurate determination of one’s geographic position. Essential services, whether it concerns energy supplies or information science, are impossible without backup systems. Looking at it that way, it is amazing that GPS, used by air traffic controllers since 1983 and by the rest of the world since 1990, operates without any kind of backup.


A Galileo Giove-A Satellite.

Obviously, owning a competing commercial navigation system is not Europe’s only goal. Essentially, the American GPS system is a military system that is also utilized for commercial or civilian purposes. During the American-British invasion of Iraq in 2003, one of the fears was that the U.S. would limit civilian the use or accuracy of their GPS-system to allow its military forces the maximum use of the system, while at the same time making it more difficult for the enemy to make use of GPS. Recently, President Bush himself announced that in case of a terrorist attack, the GPS-system could be turned-off for these same reasons.

When it comes to the ever-increasing importance of satellite navigation, it is clear that the major cities of Europeans don’t want to be in a position where they are subject to the whims of the Americans. In 2001, French President Chirac warned that without Galileo, which was then still in its infant stages, European countries would be puppets in the hands of the US. However you look at it, military independence is one of the main goals behind Galileo. From that perspective, it is not surprising that China joined Galileo. But the fact that countries like Canada and Australia are also now aboard says a lot about the level of trust within the Western union.


The Man: Galileo Galilei, Father of Modern Astronomy
[RealVideo]

Although Galileo is very welcome from a commercial perspective, from a military standpoint it arouses mixed feelings. No matter how reasonable the wish to be militarily autonomous is, a rival to America's satellite navigation system is one more signal that the rest of the world no longer accepts American dominance. The Italian scientist Galileo Galilei suggested four centuries ago, based on his own observations and Copernicus’ theory, that not the earth but the Sun was the center of the solar system. By doing so, he completely turned the world order of that time upside down.

Hopefully, that is not the intent behind the participation of some who are taking part in the satellite system that carries the scientist’s name.

Dutch Version Below

Het signaal van Galileo

29 december 2005

Moet het, een eigen Europees satellietnavigatiesysteem? Gisteren vond de lancering plaats van Giove A, de eerste van dertig satellieten die samen het navigatiesysteem Galileo zullen vormen. In 2010 is het netwerk operationeel. Het wordt voor massatoepassingen nauwkeurig tot op één meter, en kan behalve zenden ook ontvangen: dat maakt veel meer toepassingen mogelijk dan het enkel passief bepalen van de eigen positie op de aardbol.

Galileo, dat een kleine vier miljard euro gaat kosten, wordt een concurrent van het bestaande Amerikaanse GPS-systeem dat nu nog domineert, naast het minder geavanceerde Russische Glonass-systeem. Vanuit civiel perspectief is Galileo meer dan welkom. Steeds meer bedrijvigheid, van transport tot veiligheid, leunt zwaar op het accuraat bepalen van de geografische positie. Essentiële diensten, of het nu gaat om stroomvoorziening of informatica, zijn ondenkbaar zonder reservevoorziening. Zo bezien is het verbazingwekkend dat GPS, waarvan sinds 1983 de luchtvaart en sinds 1990 ook de rest van de burgerwereld gebruik kan maken, al decennialang opereert zonder back-up.

Nu is het Europa met Galileo uiteraard niet enkel te doen om een rivaliserend commercieel navigatiesysteem. Het Amerikaanse GPS is in wezen een militair systeem, dat ook open is voor civiel gebruik. Ten tijde van de Amerikaans-Britse inval in Irak in 2003 werd gevreesd dat de VS de dekking of de accuratesse van het GPS-systeem tijdelijk zouden terugbrengen om hun militairen een grotere capaciteit van het systeem te kunnen laten gebruiken en het de vijand moeilijker te maken zelf gebruik te maken van GPS. President Bush zei onlangs zelf dat bij een terroristische dreiging in de VS het GPS-systeem om die reden kan worden uitgeschakeld.

Het is tekenend dat satellietnavigatie, waarvan het belang snel toeneemt, in de Europese hoofdsteden liever niet volledig afhankelijk wordt gehouden van eventuele Amerikaanse nukken. De Franse president Chirac waarschuwde in 2001 nog dat zonder Galileo, dat toen nog op de tekentafel lag, de Europese landen de ‘vazallen’ van de Verenigde Staten zouden worden. Hoe het ook wordt gebracht, militaire onafhankelijkheid is dan ook een van de drijfveren voor Galileo. Dat ook China zich inmiddels bij Galileo heeft aangesloten, ligt in dat opzicht voor de hand, maar dat ook landen als Canada en Australië inmiddels aan boord zijn, zegt veel over het huidige vertrouwen binnen het traditionele westerse bondgenootschap.

Commercieel is Galileo welkom, militair brengt het systeem gemengde gevoelens. Want hoe redelijk de wens tot autonomie op dit terrein ook is, een rivaliserend systeem voor satellietnavigatie is een signaal te meer dat de rest van de wereld de Amerikaanse dominantie niet langer voor lief neemt. De Italiaanse wetenschapper Galileo Galilei opperde vier eeuwen geleden op basis van eigen waarnemingen en de theorie van Copernicus dat niet de aarde, maar de zon het middelpunt was van het zonnestelsel. Daarmee gooide hij de wereldorde van zijn tijd overhoop. Het is niet te hopen dat achter het satellietsysteem dat zijn voornaam draagt voor sommige deelnemers vooral die drijfveer schuilgaat.

© Watching America and WatchingAmerica.com. All Rights Reserved. 2005

Site Design v1.0 & v2.0:
Fifth Wall Media Design