NRC Handlesblad,
The Netherlands
'Orwell's Guantanamo'
EDITORIAL
Translated By Jan de Nijs
June 13, 2006
NRC Handelsblad - The Netherlands - Original Article (Dutch)
Through newspaper
columns and TV-reports, George Orwell has made a comeback. The "Newspeak"
he described in his anti-utopian masterpiece "1984" has been revived,
this time by the commander of the American prison for terror suspects at the Guantanamo
Bay naval base. Rear Admiral Harry Harris stated in regard to the suicides of three
prisoners last Friday, "I believe this was not an act of desperation, but
an act of asymmetrical warfare waged against us." In Washington, a
spokesperson for the American State Department had to outdo this by calling
the deaths, "a good PR move to raise attention."
"War
is peace," Orwell wrote. With that statement he showed that language is also
a weapon of war. His 1948 book has lost none of its topicality, as these latest
word games demonstrate. An act of despair, is portrayed as just the reverse. And
even if the American claims were true, that would be more than enough reason to
close Guantanamo. This "modern day Gulag," as the base is called from
time to time, puts the spotlight on the United States as a gross violator of
human rights. The three suicides underline this once again, with much negative
publicity as a consequence.
At Guantanamo
Bay, terror suspects are imprisoned and interrogated without due process for indefinite
periods of time without any regard for American or international law. That
these are al-Qaeda and Taliban fighters that pose serious threats to Western
society is beside the point. These are prisoners with legal rights, and the
conditions of their incarceration are widely and rightfully condemned. But four years after opening,
and despite increasing pressure from American political figures and the public at
large, the base remains open. In fact, a speedy
closure is not even under discussion.
-----------------------------------------------------------------------------------------
In Europe,
German Chancellor Angela Merkel was one of the first to recognize that the
debate is going in circles. She made it crystal clear that Guantanamo Bay must
be closed, but at the same time she said that other resources and methods must
be found for dealing with terror suspects. Unfortunately, there is little
progress on this last point. President Bush said last week that under strict
conditions, Washington is willing to cooperate with other countries to
repatriate Guantanamo prisoners. That may be an opening. But it doesn’t resolve
the lawlessness of the base itself. This
is an issue that must be raised during talks between the Bush Administration
and its partners.
The eventual
dismantling of Guantanamo is the only way to end an unacceptable situation that
has been going on for too long, and which has had the unintended consequence of serving
as a rallying cry for terrorist networks. Lawlessness is unacceptable.
The base must be closed.
Dutch Version Below
Orwells Guantánamo
George
Orwell was even terug in de krantenkolommen en de tv-journaals. Het soort ‘nieuwspraak’ dat hij in zijn anti-utopische meesterwerk 1984 bezigde, werd dit keer gebruikt door de commandant van de gevangenis voor terreurverdachten op de Amerikaanse marinebasis Guantánamo Bay. De schout-bij-nacht Harris zei over de zelfmoord van drie gedetineerden, vorige week vrijdag, dat „dit geen actie was uit wanhoop, maar een handeling van asymmetrische oorlogsvoering die tegen ons is gericht". In
Washington deed een zegsman van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken er nog een schep bovenop met zijn uitlating dat het hier om een goede pr-stunt ging om aandacht te trekken.
Oorlog is vrede, schreef Orwell, waarmee hij liet zien dat oorlog ook taalgebruik is. Zijn in 1948 uitgegeven boek heeft aan actualiteit niets verloren, zo blijkt maar weer. Een daad van wanhoop wordt omgedraaid en is eigenlijk het tegenovergestelde. Als het waar zou zijn, is het overigens een reden te meer om Guantánamo Bay te sluiten. Deze „goelag van onze tijd", zoals de basis wel is genoemd, zet de Verenigde Staten te kijk als een land dat de mensenrechten op grove wijze schendt. De drie zelfmoorden richten daar hoe dan ook de aandacht weer eens op. Met veel negatieve publiciteit tot gevolg.
In Guantánamo Bay worden terreurverdachten zonder vorm van proces voor onbepaalde tijd vastgehouden en verhoord, zonder inachtneming van Amerikaanse of internationale rechtsregels. Dat het hier wellicht gaat om Al-Qaeda- en Talibaanstrijders die een gevaar voor de westerse samenleving kunnen zijn, doet niet ter zake. Ze behoren als gevangenen hun rechten te hebben. In brede kring wordt er terecht schande van gesproken dat dit niet het geval is. Ondanks toenemende druk, ook vanuit de Amerikaanse politiek en publieke opinie, is de gevangenis ruim vier jaar na de oprichting ervan nog steeds open. En een snelle sluiting is niet aan de orde.
In Europa was het de Duitse bondskanselier Angela Merkel die, als een van de eersten, onderkende dat het debat over de basis rondjes draait. Ze liet er geen misverstand over bestaan dat Guantánamo Bay dicht moet, maar zei ook dat naar andere middelen en manieren moet worden gezocht om met terreurverdachte gevangenen om te gaan.
Van dat laatste is helaas nog weinig te merken. President Bush zei vorige week dat de VS willen samenwerken met landen om Guantánamo-gevangenen onder strikte voorwaarden te repatriëren. Dat kan een opening zijn, maar daarmee is de toestand van rechteloosheid op de basis nog niet opgeheven. Voor Bush’ gesprekspartners in de internationale arena dient dat een voorwaarde in de onderhandelingen te zijn.
Uiteindelijke ontmanteling van Guantánamo is de enige manier om een einde te maken aan misstanden die al veel te lang hebben geduurd en die als ongewenst neveneffect hebben dat ze als een magneet op would be-terroristen werken. Het recht moet zijn loop hebben; de basis moet dicht.
13 juni 2006
