O Globo, Brazil
Bullied By Chavez, Brazil Pulls Out of U.S. Naval Exercises

“The ignorance of Americans regarding Latin America is even more dangerous than the arrogance with which they deal with their Southern neighbors.”

By William Waack*   

Translated By Brandi Miller

December 4, 2006
Brazil - O Globo - Original Article (Portuguese)    

Hugo Chavez' election victory was a given, the only question being how long this new type of South American populism that now surrounds Brazil will last. It looks likely to last quite a while. On the same token, the consequences promise to be some of the worst. But in confronting recent electoral results in Bolivia, Ecuador and Venezuela, as well as the probable reelection of Kirchner in Argentina, the Brazilian government doesn't necessarily see it that way.

The problem here is not liking or disliking [Venezuela's] Chavez, [Bolivia's] Morales or [Ecuador's] Correa. It's in how the politics of the leaders of these countries (along with Argentina) interests or injures us. Argentina and Bolivia give the sensation that they defend what is important to them with more emphasis and success, especially when they deal with Brazil. The new government of Ecuador and its contradictory declarations has made foreign companies that invest there quite insecure, such as Petrobras [Brazil's state oil company].

The situation with Venezuela is more grave. Chavez is a populist and a classic demagogue in one sense: he believes in himself – his ideas, visions, projects and programs are secondary and serve only his own interests. He has increased funding for public assistance programs that are little more than a way to distribute money under the pretense of eradicating poverty. But he has created disciples, cultivated in part with the oil money, and has made Brazil look hugely foolish.

[Editor's Note: While Brazil also has a left-wing government that is somewhat socialist, it is seen as a moderate-left government, whereas Venezuela, Bolivia and Ecuador are led by what many regard as far-left or extreme-left leaders. Presumably, the author is complaining that Brazil looks foolish because Venezuelan goverment programs are so much more generous].

If it was just talk, then we could listen to Chavez (as we do with Fidel) with the kind of benevolence that comes from good manners and an interest in people, which we are used to using with individuals and countries with strange ideas, but who present only a small degree of danger. But it's not just talk. The President of Venezuela, supported by the Argentine government, was able to stop the Brazilian Navy from participating in joint maneuvers with the United States Navy.

The maneuvers, known as Unita, are traditional and provide the Brazilian admirals with an extraordinary chance to update their equipment and procedures – since they lack the funds for a large-scale modernization. This year the exercises were not held, after Venezuela put its foot down during a meeting in Buenos Aires a little over a month ago (although identical exercises took place on the Pacific side of South America). Disappointed, the Brazilian military couldn't conceal a smile: the Americans promise to go the South Atlantic in the beginning of next year with a “battle group” surrounded by aircraft carriers. In other words, they are going to make a demonstration of force.

One doesn't know the origins or quality of the information obtained by the intelligence service of the Brazilian Armed Forces, but amongst higher-ups in Brasília [the capital] a story is circulating that Chavez plans to arm militias in Bolivia with old rifles that he no longer needs, after importing 100,000 new rifles [from Russia] for his army. But the simple fact that such comments would be leaked gives an idea of the kind of internal tension President Chavez is provoking.

And indirectly, Chavez is being helped by events in Washington. For protectionist reasons the Democrats, who have resumed control of both houses of Congress, will likely halt ratification of a bilateral trade agreement between Peru and the United States. And they will not renew "fast track" authorization so that Bush can negotiate other trade agreements in the region – the ignorance of Americans regarding Latin America (in recent times, this has been a result of the low level of importance they give the region) is even more dangerous than the arrogance with which they deal with their southern neighbors.

Politicians like Chavez, Morales, Correa and in good measure Kirchner, live to be justified by their enemies – real or imagined. They notoriously act as if they own the truth and as self-proclaimed defenders of the poor and oppressed (when in fact, they mercilessly exploit them for political gain). They threaten and manipulate the affections of people without appreciating the value of political institutions. Their economic programs suggest electoral gains in the short term, but hold no prospect of growth, prosperity and stability in the medium and long terms.

Restless and noisy neighbors never before interested Brazil. It's strange to see [Brazil's President] Lula, who himself uses swear words to describe Evo Morales and says the company of Chavez is completely undesirable, with both of them so frequently and apparently articulating common [far left-wing] politics whose results, from a Brazilian point of view, never materialize. Is this just business as usual? Or is this just Lula's badly disguised admiration for what Morales and Chavez are able to get away with, while due to the relative sophistication, complexity and advancement of Brazilian society and its political institutions, Lula is not permitted to do here?

For decades it has been part of Brazilian foreign policy to try to play with the big boys as though it were one of them, despite all the difficulties. It's sad to see a giant like Brazil thrown into a game with such small players - and still playing the role of the big man who applauds the joke, without realizing that he himself is the joke.

*William Waack's is Jornal da Globo's international anchor, and was an international correspondent for 21 years. His column appears on Tuesday and Thursday.

Portuguese Version Below

O gigante Brasil foi empurrado para o joguinho dos pequenos

By William Waack

04/12/06

A vitória de Chávez era uma certeza, a dúvida é apenas saber quanto tempo dura o novo tipo de populismo sul-americano pelo qual o Brasil está cercado. Promete durar bastante. Suas conseqüências, da mesma maneira, prometem ser das piores. Mas não é assim que o governo brasileiro encara os recentes resultados eleitorais na Bolívia, Equador e Venezuela -e nem a provável reeleição de Kirchner na Argentina.

O problema aqui não é simpatia ou antipatia em relação a Chávez, Evo Morales e Correa. Trata-se de examinar em que a articulação das políticas anunciadas pelos dirigentes desses três países (em parte com a Argentina) nos interessa ou nos prejudica. Argentina e Bolívia dão a sensação de que defendem o que lhes importa com mais ênfase, e êxito, sobretudo quando lidam com o Brasil. O novo governo do Equador, e suas declarações contraditórias, só trazem incertezas a empresas estrangeiras que investem lá, como a Petrobras.

O caso da Venezuela é mais grave. Chávez é um populista e demagogo clássico em certo sentido: acredita é na própria pessoa -idéias, visões, projetos e programas são secundários, e servem apenas aos próprios interesses. Elevou um assistencialismo que é pouco mais do que distribuição de esmolas ao pretenso patamar de programas de erradicação de pobreza. Mas criou discípulos, cultivados em parte com dinheiro do petróleo, e faz do Brasil um grandão bobo.

Se fosse só discurso, poderíamos ouvir a Chávez (como se ouve a Fidel) com aquela benevolência composta de boa educação e interesse antropológico, e com a qual se costuma encarar indivíduos, e países, de idéias estapafúrdias e grau de periculosidade nulo. Mas não é. O presidente da Venezuela, apoiado pelo governo argentino, conseguiu impedir, por exemplo, que a Marinha brasileira participasse de manobras conjuntas com a Marinha dos Estados Unidos.

Os exercícios, conhecido como Unita, são tradicionais e proporcionam aos almirantes brasileiros uma extraordinária possibilidade de atualização em equipamentos e procedimentos -já que não têm verbas para modernização em ampla escala. Este ano não foram realizados, depois de a Venezuela bater o pé numa reunião realizada há pouco mais de um mês em Buenos Aires (mas exercícios idênticos aconteceram no lado do Pacífico na América do Sul). Decepcionados, os militares brasileiros não escondem um sorriso: os americanos prometem passear pelo Atlântico Sul, no começo do ano que vem, com um "battle group" em torno de um porta aviões. Em outras palavras, vão fazer uma demonstração de força.

Não se sabe qual é a procedência nem a qualidade das informações obtidas pelos serviços de inteligência das Forças Armadas brasileiras, mas circula nos altos escalões em Brasília a versão de que Chávez estaria armando milícias na Bolívia -com os fuzis antigos dos quais ele não precisa mais, depois da importação de 100 mil armas novas para infantaria. O simples fato desses comentários vazarem dão uma idéia do tipo de tensão interna que o presidente Chávez está provocando.

Ele está sendo indiretamente ajudado pelos acontecimentos em Washington. Por razões protecionistas, os democratas que retomaram o controle das duas casas no Congresso provavelmente impedirão a ratificação de um acordo de comércio bilateral entre o Peru e os Estados Unidos. E não renovarão a autorização para que Bush negocie outros acordos comerciais com a região -a ignorância dos americanos em relação à América Latina (resultado, nos tempos recentes, da pouquíssima importância que atribuem à área) é mais perigosa ainda do que sua arrogância no trato com os vizinhos do Sul.

Políticos como Chávez, Morales, Correa e, em boa parte, Kirchner vivem de se afirmar contra inimigos reais ou imaginários. Agem notoriamente como donos da verdade, como autodenominados defensores dos pobres e oprimidos (quando, na verdade, os exploram impiedosamente para fins políticos), manipulam o afago e a ameaça sem dar a mínima para os valores de instituições políticas. Seus programas econômicos sugerem ganhos eleitorais a curto prazo, mas nenhuma perspectiva de crescimento, prosperidade e estabilidade a médio e longo prazos.

Vizinhos irriquietos e barulhentos jamais interessaram ao Brasil. É estranho ver Lula, que em particular chama Evo Morales por palavrões impublicáveis e se diz "farto" da companhia indesejável de Chávez, encontrando-se tão freqüentemente com ambos e aparentemente articulando políticas comuns cujos resultados, do ponto de vista brasileiro, teimam em não aparecer. Ou não é nada estranho? Ou é só a admiração mal disfarçada pelo que Morales e Chávez por lá podem, mas que a (em termos relativos) sofisticação, complexidade e avanço das sociedade e instituições políticas brasileiras não permitem que aqui se repita?

Fez parte de décadas da política externa brasileira tentar jogar o jogo dos grandes como um grande, apesar de todas as dificuldades. É triste ver um gigante como o Brasil empurrado para o joguinho dos pequenos. E ainda fazendo o papel do grandalhão que aplaude a piada, sem perceber que a piada é ele mesmo.