Quentin Tarantino: Cashing in on hamming it up …

Tribune de Geneve, Switzerland

The 'Palm of Failure' for Quentin Tarantino

"Though some people adore this quick sketch in the form of a homage to B feature films … the majority hate it. And for good reason. 'Death Proof' is like an apologia to vacuousness and stupidity."

By Pascal Gavillet

Translated By Kate Brumback

May 23, 2007

Switzerland - Tribune de Geneve - Original Article (French)

Surprises or disappointments. At Cannes, they're always there. Especially vis-à-vis films, with all the anxious waiting. But while the Croisette teems with life [the Croisette is the main street in Cannes], the reality of cinema is played out in darkened theaters. The reaction of the public at Cannes can sometimes predict how a film will be received … Or contradict it. One example is Luc Besson's Le Grand Bleu in the 1980s, which was demolished in Cannes before conquering audiences.

For Tarantino, it will doubtless be different. His new feature film Death Proof WATCH  suffered from a bad start in the United States. The film's presence at the festival competition makes it possible to better understand why. Though some people adore this quick sketch in the form of a pastiche, homage to the B feature films of the past and to Tarantino's own type of filmmaking, the majority hate it. With good reason. Death Proof is like an apologia to vacuousness and stupidity. Except for some technical prowess - including an impressive car chase and some other bright spots that accentuate the pastiche nature of this “pelloche" [completely transparent work] - one is at pains to maintain interest in anything caught up in what amounts to a huge joke.

In short, the film features a scarred stuntman (Kurt Russell) who amuses himself decimating bimbos by smashing their cars to pieces with his own vehicle. But apart from the action sequences, a great number of words are spoken. And of course, nothing is said. The actresses ham-it-up and Tarantino cashes-in. The same could be said for the press conference, where everyone was on hand to say their line and a half. Those who still want to see the film don't have long to wait, the film will be out in a few weeks [in France].

Worlds apart from Tarantino, is Mexican Carlos Reygadas, who created surprising excitement at Cannes with his third film, Stellet Licht (Silent Light WATCH ). The story is heartbreakingly simple. In a community in northern Mexico, a married man with a family falls in love with another woman. To say it like this makes it sound like nothing. But Reygadas transcends his subject to create a drama of universal appeal. A film about faith, God, love and death, Stellet Licht reminds one of Bergman, Eastwood, Flaherty, Malick, and Dreyer. There are many great reference points that make sense on multiple levels. The emotion is intense, the rigor - of both the composition and the direction - makes it a film of the very highest quality. At the level of a Palme d'or [the Golden Palm - the op award at Cannes]. For the majority of festival goers, although the festival is only two-thirds of the way through, Stellet Licht appears unbeatable for the top award.

French Version Below

Palme du ratage pour Quentin Tarantino

A Cannes, un film mexicain a éclipsé le dernier opus de M. « Pulp Fiction »

PASCAL GAVILLET | 23 Mai 2007

Surprises ou déceptions. A Cannes, il y en a toujours. Surtout face aux films, aux attentes. Mais pendant que la Croisette frétille de tous côtés, la réalité du cinéma se joue dans les salles obscures. La réaction du public cannois peut parfois annoncer l’accueil d’un film. Ou la contredire. Exemple Le Grand Bleu de Luc Besson, dans les années 80, démoli à Cannes avant de conquérir les spectateurs.

Pour Tarantino, il en ira sans doute encore autrement. Death Proof, son nouveau long-métrage, souffre d’un mauvais démarrage aux Etats-Unis. La présence du film en compétition au festival permet de mieux comprendre pourquoi. Si certains ont adoré cette pochade en forme de pastiche, hommage aux séries B des doubles programmes d’antan et au propre cinéma de Tarantino, la majorité a détesté. A raison. Death Proof, c’est un peu l’apologie du vide et de la bêtise. Hormis quelques prouesses techniques - dont une poursuite en voiture impressionnante et des rayures accentuant le côté pastiche de cette «pelloche» -, on peine à trouver de l’intérêt à ce qui s’apparente à une vaste blague.

Pour faire court, le film met en scène un cascadeur balafré (Kurt Russell) qui s’amuse à décimer des bimbos en fracassant leur bagnole avec son véhicule. Mais en dehors des séquences d’action, on cause beaucoup ici. Et bien sûr on ne dit rien. Les actrices surjouent, Tarantino en fait des caisses. Idem à la conférence de presse, où tout le monde était présent pour aligner deux mots et demi. Ceux qui ont encore envie de le voir n’auront pas trop à attendre, le film sort dans quelques semaines.

A mille lieues de Tarantino, c’est le Mexicain Carlos Reygadas qui a créé la grosse surprise à Cannes avec son troisième film, Stellet Licht (Lumière silencieuse). L’histoire est simple à pleurer. Au sein d’une communauté du nord du Mexique, un homme marié, père de famille, tombe amoureux d’une autre femme. Enoncé ainsi, cela n’a l'air de rien. Pourtant, Reygadas transcende son sujet pour en tirer un drame et une réflexion universels. Film sur la foi, sur Dieu, sur l’amour et la mort, Stellet Licht fait penser à Bergman, Eastwood, Flaherty, Malick, Dreyer. Autant de références énormes qui font sens dans une œuvre tenue du premier au dernier plan. L’émotion est intense, la rigueur - des cadrages comme de la mise en scène - place le film d’entrée très haut. En clair, à la hauteur d’une Palme d’or. Pour la plupart des festivaliers, et alors que nous n’en sommes qu’aux deux tiers du festival, Stellet Licht fait dorénavant figure de prétendant imparable à la récompense suprême.