Financial Times Deutschland,
Germany
Iraqis Pay 'Cruel Price' for Failure of Western Utopia
The West will have to grapple with the fact that orgy of violence in Iraq will have serious and long-lasting effects on the standing and "Soft Power" of its leading power, the United States.
By Washington Correspondent Thomas Klau
Translated by Armin Broeggelwirth
December 7, 2006
Germany - Financial Times Deutschland - Original
Article (German)
The
dancing music playing in Washington today sounds like the score to the movie Titanic.
The political elite debate the situation in Iraq as if in Mesopotamia, America
is still a superpower. Even in the fourth year of the Iraq debacle, there is
little willingness to confront reality and acknowledge the limits of its
capacity to act.
One
discusses how the civil war could be stopped with renewed determination or a better
strategy. One takes refuge in the fiction of transferring responsibility to the
Iraqi government, but outside the "Green Zone" the power of the Iraqi
government is more wish than reality. One plans to improve and accelerate the
training of the Iraqi armed forces, as though this weren't the goal for the
past four years. One fantasizes that the Baghdad government is capable of stripping
the powerful militia of Shiite leader Muktada al-Sadr of its weapons – defying the
balance of power at the whim of the United States.
INTELLIGENT
THOUGHT IS AN OPTION
In the
coming weeks it will become clear if George W. Bush will accept his Shadow
Cabinet [the Iraq Study Group] and finally display the courage to face reality
squarely, as does the Baker Commission and his new Secretary of Defense, Robert
Gates. During his confirmation hearings before the U.S. Senate Gates did
something that quite sensational for Washington: he described reality without
using euphemistic language. Nowhere was this more apparent that in his remarks
about Iran. In the White house, the face of that Dr. Strangelove Dick Cheney
must have become flush with anger. Yes: Tehran is striving to acquire nuclear
weapons, but a war against is nevertheless a dangerous idea, and should be
considered only of the existential interests of the United States are directly
threatened.
Gates
appearance comes just in time to impede any Bush attack plans against Iran and
at the same time, to help prevent the Persian Gulf and Middle East from going
up in flames. For Iraqis, his realism comes too late. Richard Holbrooke, the mediator
during the war in Yugoslavia, is of the opinion that not even a drastic change in
course by President Bush can put the evil genie back in the bottle. The civil
war cannot be stopped; the sticks and carrots coming out of Washington are no
match for the dynamics of domination now playing out in the cradle of Western
civilization.
Will this
conflict escalate into a full-blown regional war, which is the worst-case-scenario
that Gates and many experts fear? Not necessarily. Countries like Turkey, Saudi
Arabia and also Iran have shown that despite internal tensions, they are
capable of cool, calculated statesmanship. As of now, nothing is certain. But
both outcomes – a local civil war or a regional conflagration – are similarly
unpredictable. The events in Iraq have triggered deeply-rooted emotions in neighboring
countries which could quickly wipe away the sober cost-benefit analysis after a
withdrawal of U.S. troops.
Thus Iran
- the nuclear power in waiting - is attempting to create a Shiite bloc
consisting of Alawite government in Damascus, the terror group Hezbullah in
Lebanon and the Shiite coalition in Iraq. The goal is to end the age-old Sunni
supremacy over Islam. The acting-ruling-powers in Tehran can count on the
support of all Iraqi and Lebanese Shiites, who for centuries have felt suppressed
within their own societies.
The
center of gravity for Sunnis is Saudi Arabia. For their part, the Saudis have declared
their intention to prevent this scenario with all necessary force. Riyadh has
put Washington on notice: If the United States leaves Iraq and delivers them
into the hands of raging Shiite supremacists, the Saudi Kingdom will have no
choice but to side with their tribal brothers – and if necessary enter into a
direct confrontation with Iran. This sensational threat by the oil monarchy reflects
a defense of the founding principles of the Saudi Kingdom.
UNRESOLVED
HISTORICAL CONFLICTS
Just like
the Balkans in the 1990s, we are experiencing the perverse resurrection of
historical conflicts far more powerful then common sense or compromise. The
fall of the Berlin Wall, the democratic renaissance of Eastern and Central
Europe and the transformation of China into a free market economy had given
many on the West cause for optimism, but the conflicts in Iraq and Afghanistan make
such hopes seem like a naive dream.
'After seeing the horror of how the West spreads 'Democracy,'
citizens in the Third World return to the paradise of dictatorship.'
[Ad Dustour, Jordan].
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So Western
democracy and the model of Western freedom don't necessarily appeal to the millions
of men in the Arab world, and the emancipation of women is not considered
progress, but rather as a threat to their identity. This doesn't render the worldwide
battle to spread of Western values and improve the legal status of women either
wrong or hopeless. Yet the West will have to recognize that the kinds of changes
that we fought for decades to realize cannot be exported everywhere else
overnight.
No one
has paid a crueler price for this latest failure to achieve Western utopia that
the Iraqis, who were delivered from the clutches of dictatorship only to be
plunged into a nightmarish civil war. The West will have to grapple with the
fact that orgy of violence in Iraq will have serious and long-lasting effects
on the standing and "Soft Power" of its leading power, the United
States. The mythos of the worldwide management competence of the American
governing elite and the oversight mechanisms of American democracy has been
shattered. Destroyed is the trust in the American government and its military might; They Come, They Saw, They Conquered. Rome has lost its
magic, and that is as it was before, bad news for the world.
Thomas
Klau is FTD's Washington correspondent. He writes here every second Thursday.
German Version Below
Thomas
Klau: Superohnmacht USA
In
Washington wird noch immer so getan, als seien die USA
im Irak eine Supermacht - und nicht gescheitert.
Wie
Tanzmusik auf der "Titanic" klingt die Partitur, die in diesen Wochen
in Washington gespielt wird. Die politische Elite debattiert über die Lage im
Irak, als sei Amerika in Mesopotamien weiter Supermacht.
Auch im vierten Jahr des Irak-Debakels ist die
Bereitschaft schwach, sich der Wirklichkeit zu beugen und die Grenzen eigener
Handlungsfähigkeit zu benennen.
Man
diskutiert, als sei der Bürgerkrieg im Irak mit neuer
Entschlossenheit oder besserer Strategie zu stoppen. Man flieht in die Fiktion
des Verantwortungstransfers an eine irakische Regierung, deren Macht außerhalb
der sogenannten grünen Zone in der Stadt Bagdad mehr Wunsch als Wirklichkeit
ist. Man plant, die irakischen Streitkräfte nun aber wirklich besser und
schneller hochzupäppeln, als sei dies nicht schon seit
Jahren Ziel der US-Politik. Man fantasiert, die Regierung in Bagdad könne unter
Missachtung der Machtverhältnisse auf Geheiß der USA kurzerhand die starke
Miliz des Schiitenführers Muktada al-Sadr entmachten.
Keine
Rücksicht auf Denkverbote
In den
kommenden Wochen wird sich zeigen, ob George W. Bush sein Spiegelkabinett im
Weißen Haus verlassen will und endlich ähnlichen Wirklichkeitsmut aufbringt wie
die Baker-Kommission und sein neuer Verteidigungsminister Robert Gates. Der hat
diese Woche bei seiner Anhörung im Senat etwas gemacht, was im heutigen Washington geradezu sensationell ist: Er hat die Wirklichkeit
beschrieben, ohne Rücksicht auf Sprach- und Denkverbote. Nirgends wurde dies
deutlicher als bei seinen Äußerungen zum Iran, die dem Dr. Seltsam im Weißen
Haus, Vizepräsident Richard Cheney, die Zornesröte ins Gesicht getrieben haben
werden: Ja, Teheran strebe nach der Atombombe, hat Gates gesagt. Nein, ein
Krieg gegen den Iran sei trotzdem eine verheerende Idee, zu erwägen nur dann,
wenn die existenziellen Interessen der USA unmittelbar bedroht seien.
Gates
tritt noch rechtzeitig auf den Plan, um einen Angriff Bushs auf den Iran zu
erschweren und um dabei zu helfen, die Golf- und Nahostregion vor einem
Flächenbrand zu bewahren. Für die Iraker kommt sein Realismus zu spät. Den
Irak, meinen Männer wie der frühere Jugoslawien-Vermittler Richard Holbrooke,
kann auch eine drastische präsidiale Kurskorrektur nicht mehr vor den
teuflischen Geistern retten, die die US-Invasion aus der Flasche ließ. Der
Bürgerkrieg ist nicht zu stoppen; alle Drohungen und
Versprechungen aus Washington sind schwächer als die Dynamik des
Herrschaftskonflikts im Stammland der westlichen Zivilisation.
Kommt es
im Anschluss zu dem Regionalkrieg, den viele Experten befürchten und den auch
Gates als Worst-Case-Szenario für möglich hält? Nicht unbedingt. Staaten wie die Türkei, Saudi-Arabien und
auch der Iran haben trotz aller internen Spannungen mehrfach bewiesen, dass sie
zu kühl kalkulierender Staatskunst fähig sind. Doch
sicher ist nichts. Die glimpfliche Variante scheint
genauso wenig programmiert wie der regionale Flächenbrand. Das Geschehen im
Irak rührt bei den Nachbarn an tief wurzelnde
Emotionen, die nüchterne Gewinn-und-Verlust-Rechnungen nach einem Abzug der
US-Truppen rasch hinwegfegen könnten.
So
schickt sich der Iran - die Atommacht im Wartestand - offenkundig an, gemeinsam
mit der libanesischen Terrorgruppe Hisbollah, dem Alawiten-Regime in Damaskus
und den Schiiten im Irak einen Block zu schmieden, der die uralte Vorherrschaft
der Sunniten im Islam beenden würde. Die geschickt agierenden Machthaber in
Teheran können dabei auf die Unterstützung all jener Schiiten im Irak und
Libanon zählen, die sich seit Jahrhunderten als die
Unterdrückten ihrer Gesellschaften fühlen.
Die
Sunnitenhochburg Saudi-Arabien erklärt sich ihrerseits fest entschlossen, genau
dieses Szenario notfalls mit Macht zu verhindern. Riad hat Washington bereits
gewarnt: Wenn die USA aus dem Irak abziehen und die Sunniten der
Vertreibungswut der schiitischen Übermacht ausliefern, werde das Königreich
keine Wahl haben, als auf der Seite der Stammesbrüder im Irak einzugreifen -
notfalls in direkter Konfrontation mit dem Iran. Es gehe, so die sensationelle
Drohung der Ölmonarchie, um die Verteidigung der Gründungsprinzipien
Saudi-Arabiens.
Ungelöste
historische Konflikte
Wie in
den 90er-Jahren in Jugoslawien erleben wir im Irak die perverse
Wiederauferstehung ungelöster historischer Konflikte, die stärker sind als jeder Appell zu Vernunft und Kompromiss. Der Fall
der Berliner Mauer, die demokratische Renaissance in Ostmitteleuropa und der
Wandel Chinas zu einer machtvollen Marktwirtschaft hatten bei vielen im Westen
einen Transformationsoptimismus heraufbeschworen, der sich im Irak und
Afghanistan mit jedem Tag der Kämpfe als naiver Traum
entpuppt.
So sind
die westliche Demokratie und das westliche Freiheitsmodell keine Verheißung für
die Millionen Männer in der arabischen Welt, die in der Emanzipation der Frau
keinen Fortschritt, sondern eine Bedrohung der eigenen Identität sehen. Das
macht den globalen westlichen Kampf um die Verbreitung der eigenen Werte, allem
voran die rechtliche Besserstellung der Frau, weder falsch noch aussichtslos.
Doch der Westen wird sich damit abfinden müssen, dass Veränderungen, die bei
uns in Jahrzehnten erkämpft wurden, sich nicht überallhin über Nacht
exportieren lassen.
Niemand
zahlt für das Scheitern dieser jüngsten westlichen Utopie einen grausameren Preis als die Iraker, die nach dem Schrecknis der Diktatur
dem noch größeren Grauen des Bürgerkriegs ausgeliefert wurden. Doch der Westen
wird sich darauf einrichten müssen, dass die Gewaltorgie im Irak auch
gravierende und lang dauernde Auswirkungen auf das Ansehen und die "Soft
Power" seiner amerikanischen Führungsmacht haben wird. Zerstört ist der
Mythos von der globalen Management-Kompetenz der amerikanischen Führungselite
und der von der überragenden Kraft der Kontrollmechanismen der US-Demokratie.
Zerstört ist der Glaube an eine amerikanische
Regierungs- und Militärmaschine, die kommt, sieht, und siegt. Rom ist entzaubert, und das war für die Welt noch immer eine
schlechte Nachricht.
Thomas
Klau ist FTD-Korrespondent in Washington. Er schreibt
jeden zweiten Donnerstag an dieser Stelle.